万历六年六月初的苏州，梅雨缠绵，将这座水乡浸润得如同浸在湿漉漉的宣纸上。粉墙黛瓦、小桥流水，都笼罩在一层薄纱般的水汽中。山塘河上，画舫游船穿梭如织，丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着吴侬软语的娇笑，一派繁华旖旎。
然而，靠近阊门码头的一处水湾，气氛却截然不同。一艘体型颇为壮硕、挂着“周记粮运”旗号的官式画舫，正静静地停泊于此。这画舫看似寻常，雕梁画栋，帷幔低垂，但船头船尾侍立的几个精壮汉子，眼神锐利，按着腰刀，警惕地扫视着河面，透着一股生人勿近的肃杀之气。这便是周记东家周德昌在苏州的临时行馆兼“会客”之所。
陆子铭一身半旧的靛蓝直裰，戴着顶遮雨的斗笠，混在岸边熙攘的游客和贩夫走卒中，目光却如同鹰隼，牢牢锁定着那艘画舫。肋下的硬皮账本传来一阵阵持续而稳定的冰凉刺痛感。这痛感如同沈墨璃微弱的心跳，从应天的小院跨越百里传来，让他在这陌生的水乡，心中始终存着一丝安稳的牵绊。‘墨璃…再坚持一下…快了…’
他此行的目的之一，便是周德昌。冰窖中壬午叛徒的阴影如同跗骨之蛆，而周记与那寒晶、那叛徒必有千丝万缕的联系。打蛇打七寸，扰乱周记在苏州的粮价根基，既能报米仓之仇，也能为后续行动撕开口子。
“陆掌柜，”一个扮作挑夫的精干虫股东凑近，压低声音，“都安排好了。城东、城西、城北，咱虫股东扮的粮贩已经就位，只等信号。王婶那边，也带着‘招牌’去瘦马楼附近‘开张’了。”
陆子铭微微颔首，目光投向不远处一座灯火辉煌、丝竹声最为鼎沸的临河小楼——瘦马楼。那是苏州最有名的销金窟。他的另一个目的，或者说，他计划中最关键的一环，就在那里。沈墨璃。
几日前，在沈墨璃针灸后状态稍稳的间隙，陆子铭与她进行了一次艰难的沟通。她的记忆依旧破碎，但当她看到陆子铭根据冰窖记忆描绘出的周德昌画像时，身体明显僵硬了一下，眼中闪过一丝混杂着困惑、厌恶和…一丝难以言喻的熟悉感的复杂光芒。林泉大夫认为，特定的刺激和场景，或许能帮助她恢复关键记忆碎片。于是，一个大胆的计划成形：让沈墨璃假扮评弹女，潜入周德昌常去的瘦马楼！
此刻，瘦马楼临河的雅间窗口，垂着轻纱。纱帘之后，隐约可见一个身着素雅藕荷色苏绣旗袍的窈窕身影，侧身而坐，怀中抱着一把紫檀木三弦。正是乔装改扮的沈墨璃。她脸上薄施脂粉，遮掩了病容的苍白，却难掩眉宇间那一抹挥之不去的清冷与疏离。她的手指无意识地搭在冰冷的丝弦上，眼神有些空茫地望向窗外雨雾迷蒙的河面，以及河湾中那艘周记画舫。一种莫名的、混杂着心悸与厌恶的感觉，在她心底悄然滋生。‘那船…那人…为何如此…熟悉？却又…如此…’ 她轻轻摇了摇头，试图驱散那令人不适的思绪。
陆子铭收回目光，深吸一口带着水汽的清凉空气，对身边的虫股东沉声道：“发信号！哄抬粮价，开始！”
“是！”
很快，苏州城内几个主要的米市，几乎同时出现了“异常”。
城东米行街，“老张粮铺”前，一个穿着破旧短褂的汉子挤在人群中，一脸焦急地大喊：“掌柜的！掌柜的！还有米吗？有多少要多少！南边遭灾了！粮船全给倭寇劫了！马上要断粮啦！”他声音洪亮，带着一种不容置疑的恐慌。
“啊？倭寇劫粮船了？”旁边一个买菜的老妇人脸色瞬间白了。
“可不是！”另一个穿着体面些、却同样“焦急”的汉子立刻接口，声音不大却能让周围人听见，“我刚从码头过来，亲眼看见的！戚大帅的棉纱船都被围了！粮船更别提！这粮价啊，怕是要涨到天上去喽！”
恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速在人群中蔓延。原本还在犹豫的买家，立刻涌向柜台：“掌柜！给我来一石！”“我要两石！”
城西粮店，一个粮商看着突然涌入抢购的人流和瞬间被清空的米斗，又惊又喜，试探性地喊了一句：“新…新米到仓，价格…每石加二钱银子！”
“加二钱？我买！”立刻有人应声。恐慌性抢购开始了！
陆子铭在河岸边，仿佛能听到城内粮市那无声的喧嚣。他肋下的账本刺痛感似乎随着粮价的波动而微微起伏。‘信息差制造恐慌，羊群效应推动抢购…明朝版的金融杠杆，撬动的是人心。’他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
就在这时，瘦马楼临河的雅间里，一缕清越、带着淡淡忧伤的三弦琴音，如同山涧清泉，穿透了楼内的丝竹喧嚣和窗外的雨雾，清晰地流淌出来。是沈墨璃拨动了琴弦。
她的手指纤长白皙，落在紫檀木三弦上，带着一种与这风月场格格不入的清冷。她并未唱曲，只是专注地拨弄着丝弦。琴音初时平缓，如同潺潺流水。渐渐地，她的指尖拨动开始带上一种奇特的韵律感。快慢、轻重、停顿……每一次拨弦，都暗合着一种只有陆子铭才懂的频率！
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