“草民陆子铭，叩见天使！”陆子铭走到香案前，撩袍跪倒，额头触地。他身后的王婶、工匠、伙计们也呼啦啦跪倒一片，大气不敢出。
那宣旨太监展开圣旨，用他那特有的、尖细而拖长的嗓音朗声宣读：
“奉天承运皇帝，敕曰：朕闻京师有商陆子铭，忠勤体国，才具敏达。前番协助朝廷清丈田亩于应天，厘清积弊，成效卓着；复又心系社稷，于流民寒衣筹措等事多有襄助，实乃商贾之楷模。特赐尔‘皇商’名号，许尔供奉宫廷用度，以示嘉奖。望尔恪守商道，诚信经营，勿负朕望。钦此——！”
皇商？！供奉宫廷？！
巨大的冲击让陆子铭一时有些恍惚，几乎以为自己听错了！不是问罪？是嘉奖？赐予“皇商”身份？！这简直是天上掉下来的巨大馅饼！
“陆掌柜，还不快领旨谢恩？”宣旨太监拖着长腔提醒道，脸上带着一丝不易察觉的审视。
陆子铭猛地回过神，压下心中的狂喜与疑惑，再次叩首，声音带着恰到好处的激动与恭敬：“草民陆子铭，叩谢天恩！吾皇万岁万岁万万岁！定当恪尽职守，不负圣恩！”
他恭敬地起身，上前几步，双手高举，接过了那卷沉甸甸的明黄绢帛。入手温润，却带着无上的威严。
宣旨太监将圣旨交到陆子铭手中，脸上倨傲之色稍敛，挤出一丝皮笑肉不笑：“恭喜陆掌柜了，哦不，现在该称呼您一声陆大官人了！‘皇商’虽非官职，却是天大的恩宠，以后这宫廷采买，少不得要倚重您呐！好自为之。”最后四个字，似乎别有深意。
陆子铭连忙拱手：“多谢公公提点！些许心意，不成敬意。”他早已示意孙猴子准备好一个沉甸甸的锦囊，里面是足额的银锭，悄悄塞了过去。
那太监掂了掂分量，脸上笑容真切了几分：“嗯，陆大官人是个明白人。对了，李太后她老人家听说你这里有些新奇有趣的‘自走车’和‘千里镜’，颇感兴趣，过些日子或会召你入宫问话，你可要用心准备着。”说完，不再停留，带着人扬长而去。
围观的人群爆发出巨大的喧哗！“皇商！”“陆掌柜成皇商了！”“天大的脸面啊！”
万商会内，短暂的寂静后，爆发出震天的欢呼！王大锤、孙猴子等人激动得满脸通红，王婶更是拍着大腿直喊“俺就知道俺们公子有出息！”所有人都沉浸在巨大的荣耀和喜悦中。
只有陆子铭，捧着那卷明黄的圣旨，脸上的笑容在无人注意时，缓缓收敛，眼神变得异常复杂。
皇商！巨大的荣耀，也是巨大的靶子！这意味着他正式进入了帝国的核心视线，一举一动都会被放大镜审视。张居正的“重任”、王家庄的“赐田”残契、银票的危机……所有这些，在这份荣耀之下，都变得更加凶险！
他下意识地看向后院的方向。沈墨璃不知何时站在了通往后院的门口，静静地看着他。她似乎也被刚才的阵势惊到了，脸色更白了几分，一只手扶着门框支撑着身体。她的眼神不再像平时那样茫然，而是带着一丝……极其细微的、仿佛被触动了什么遥远记忆的……恐惧？当她目光落在那卷明黄色的圣旨上时，那恐惧似乎更明显了，身体甚至微微晃了一下。
陆子铭心头猛地一沉。
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