八月的应天城闷热得如同一个密不透风的巨大蒸笼，烈日炙烤着青石板路，空气中浮动着秦淮河特有的湿润水汽与市井喧嚣。然而，比这酷暑更灼热的，是河畔茶楼里前所未有的沸腾景象。只见各家茶馆人满为患，说书先生站在台上，醒木“啪”地一声脆响，满堂茶客顿时屏息凝神，不约而同地伸长了脖子——今日这出新编的《清官智斗豪强》，街头巷尾早有传闻，说是直指那郑王府侵占民田、欺压百姓的勾当！
“列位看官请听真！”说书人唾沫横飞，手中折扇“唰”地指向北边郑王府别院的方向，虽未明言，其意自明，“且说那戏文里的恶霸赵员外，官府的鱼鳞册上明明只记了百亩田产，背地里却强取豪夺，霸占了上千顷的良田沃土！”他声音陡然拔高，带着悲愤，“可怜那些佃户，饿得面黄肌瘦，只能啃食树皮草根，那赵员外竟还要逼着人家用亲生女儿来抵租债！天理何在啊！”
二楼临河的雅间里，竹帘低垂，陆子铭透过缝隙冷静地观察着街面与茶楼内的动静。他现代人的营销思维正在高速运转——这出精心策划的大戏，正是他亲自操刀的“舆情导向方案”关键一环。从说书先生的人选、戏文剧本的每一个字眼，到茶楼今日特供的点心折扣，无一不是经过精密计算，旨在最大限度地调动民众情绪，将郑王府的恶行暴露于光天化日之下。
“东家，第三场开始了！”孙猴子像一阵风似的窜进雅间，压低声音兴奋地报告，“郑王府那帮家奴果然在台下按捺不住开始砸场子，结果被咱们事先安排好的‘热心茶客’狠狠教训了一顿，个个鼻青脸肿！”他口中的“茶客”，实则是王大锤精心挑选并严格训练的护院所扮，专为应对此类捣乱而生。
突然，戏台侧幕布一阵晃动，钻出一个唱莲花落的盲艺人。他也不报幕，弦子猛地一拨，开口唱出的词句便如惊雷炸响：“诸位看官听我表一表，海外有个郑阎王！私通倭寇运刀枪，要断大明脊梁骨！”这唱词直白激烈，与原本精心设计的含蓄剧本大相径庭，听得陆子铭不由得扶额——这不知从哪里冒出来的憨货，竟把他苦心安排的棋局全给打乱了！
然而，效果却出奇地好。台下百姓一听到“倭寇”二字，如同冷水滴入滚油，瞬间炸开了锅。一位须发皆白的老儒生更是激动得浑身发抖，当场将手中的茶碗摔得粉碎，颤声喝问：“这……这唱词所言，可是真的？那郑王府当真敢行此通倭卖国之举？！”
混乱之中，沈墨璃却依旧沉静，在一旁仔细核对着今日戏文宣传的各项支出。她的指尖划过账本某一页时突然顿住，秀眉微蹙：“这个盲艺人……账上记录，他昨日竟在不同场次领过三回赏钱。”她取过炭笔，在记录着“倭寇”词句的纸页旁轻轻画了个圈，低声道，“而且，班主私下告知，此人籍贯本是松江，早年倭乱时，全家皆死于倭寇之手……”
陆子铭心中猛地一凛。这绝非偶然！分明是有人借机加戏，要将水搅浑，甚至可能想将“通倭”的脏水反泼过来！他急令手下追查那盲艺人的下落，然而那人就像一滴水融入了人海，消失得无影无踪，只在后台角落遗落了半截系着诡异红绳的倭刀样式饰物！
更蹊跷的事情接踵而至。次日，南京城内大街小巷突然流传起一种木版画，画面内容直指郑王府货船暗藏兵械，构图精细，落款处竟赫然印着“海防司缉私图录”的字样！负责江宁巡按的御史大人气得在衙门里直跳脚，连声咆哮：“荒唐！本官何曾发布过此等图画！”
徐光启闻讯，举着放大镜仔细查验那木版画的印痕，片刻后突然惊呼：“这雕工技法……绝非中土风格，倒像是闽浙沿海一带流传的倭风！”他的指尖点向画中刀剑纹饰里一个极不起眼的细节，“诸位请看此处，这隐在刀纹里的菊花卷草纹，乃是日本武士极其偏爱之物！”
舆论战火迅速升级，双方手段层出不穷。万商会旗下散布于南京各处的三十六家茶馆同时推出特供“清丈茶”——每买一壶，便附赠一本精心编撰、通俗易懂的《均田益民说》小册子；郑王府则不甘示弱，暗中资助乃至煽动大批流民，接连冲击万商会旗下的茶楼说书场，短短数日竟砸毁了七间场子。
面对如此猖獗的反扑，陆子铭果断祭出了杀手锏：他命人在贡院前最开阔的广场上搭起高台，广发帖子，举办一场公开的“清丈田亩利弊辩论会”！所请的辩论者并非当世名儒，而是特意从周边受田亩问题困扰最深的村镇请来的朴实老农。一位脊背佝偻如弓的老汉，在众人注视下颤巍巍地举起手中那卷磨损严重的田契，老泪纵横：“青天大老爷们明鉴啊！俺家祖传的十亩水浇地，在官府的鱼鳞册上莫名其妙就只剩下了三亩！七年来，俺们全家一直是按十亩交税，整整多交了七成的血汗钱啊！”此言一出，现场感同身受的百姓哭声震天，群情汹涌。
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