郑王府的反击则更为阴毒。他们不惜重金收买了一批落魄戏子，连夜编排出一出新戏《妖商惑众》，在城中另一处热闹场地开演。戏中，陆子铭被丑化成勾结红毛番、意图倾覆大明的无良奸商，而沈墨璃更是被恶意污蔑为来自海外的妖女，施展邪术蛊惑人心！王大锤在台下看得怒火中烧，几次三番要冲上台去砸了那戏台，都被陆子铭死死按住：“沉住气！他们越是如此疯狂，越是说明他们怕了！这正是他们狗急跳墙的表现！”
真正的转机出现在中元节。依照往年惯例，南京城百姓要在秦淮河上放河灯祭祀水中冤魂。然而今年的河灯却显得格外奇特——几乎每一盏莲花状的河灯灯壁上，都工工整整地糊着书写有“清丈田亩”、“为民请命”等字样的倡言书纸！更绝的是，数十盏特制的大型灯船在水中排列组合，竟巧妙地拼出了“为民请命”四个触目惊心的大字，顺着水流，浩浩荡荡直漂到郑王府后院的高墙之下！
“查！给本王彻查！到底是谁在背后捣鬼！”郑王世子在内堂暴怒如雷，珍贵的瓷器玉器砸了一地。管家战战兢兢地捧上一盏被打捞起来的河灯，声音发抖：“世子爷息怒……您看这灯底……刻、刻着像是倭国的徽记……”
深夜的万商会密室内，灯火通明。众人围桌而坐，对着那半截倭刀饰物和河灯残片愁眉不展。宋应星忽然用一把小巧的银镊子，小心翼翼地从灯纸边缘夹起一丝纤维，在灯下反复观瞧，语气肯定：“错不了！这种桑皮纸，质地特殊，其产地仅限于倭国的九州岛！”徐水启在一旁补充道：“据沿海抗倭志士所言，倭寇劫掠时，尤其偏爱抢夺此类纸张，常用来书写勒索信函！”
沈墨璃却一直对着那半截系着红绳的倭刀饰物默默出神。她无意识地用指甲轻轻刮开那看似普通的红绳结，竟发现绳结内部巧妙地藏着一小片烧焦的布条——将其展开，上面竟用金线绣着一个郑王府内部使用的暗记！“爹爹生前曾隐约提过……”她突然抬起头，脸色变得惨白，“他说，东南倭患之所以屡剿不绝，盖因常有沿海豪族为从中分得赃物利益，暗中行那养寇自重之举……”
三日后的傍晚，皮莱资行色匆匆地登门拜访。这位一向从容的葡萄牙商人此刻脸色铁青，屏退左右后，才压低声音急切说道：“我在日本长崎的可靠线人刚刚冒死送来密报，称有大明亲王府邸的使者，秘密接触了萨摩藩的岛津氏，意图雇佣三百名精锐倭兵，以‘护商’为名，随他们的船队行动！”他随即摊开随身携带的南洋海图，手指重重地点在对马岛的位置，“而且，线报确认，已有不少倭船正在此处海域集结！”
陆子铭闻言，只觉一股寒意从脚底直窜头顶。这手法，这运作模式，简直像极了他所知的现代黑帮雇佣兵操作！他强压下心惊，急声问道：“可有办法截获他们往来勾结的确凿证据？”
“难！极其困难！”皮莱资苦笑着摇头，“那些倭人只认黄白之物，口风极严。不过……”他话锋一转，声音压得更低，“若是有人愿意出双倍，甚至三倍的价钱，或许……或许可以买通其中部分倭寇头目，让他们临阵反水，甚至提供对方雇佣他们的证据……”
正当陆子铭权衡此计的风险与可行性时，沈墨璃突然抱着一个略显陈旧的小木箱快步走入。她双手微微颤抖着，从箱中取出一封已然泛黄的书信，小心翼翼地展开：“这是……万历二年，父亲写给时任闽浙总督的私信副本。”她的目光扫过信纸，声音带着哽咽，“信中明确写道：‘倭患频仍，屡剿不绝，盖因沿海豪绅暗通款曲，以助剿之名行分赃之实……’”信纸的末尾，一行颜色深沉的朱批赫然在目，触目惊心：“郑府涉深，慎查。”
夜阑更深，梆子声咽哑。陆子铭望着桌上铺开的海图、密信以及那诡异的倭刀饰物，忽然对身旁一脸凝重的徐光启露出一抹意味深长的轻笑：“徐大人，看来咱们这把舆论战的火，烧得够旺，真把藏在暗处的倭寇给炸出来了。”
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