夜色如墨，宫灯的光晕在青石板路上拉出两道长长的影子。皇帝牵着甄嬛的手，晚风拂面，吹散了白日里养心殿的沉闷。
“朕今日才知，朕的莞莞，不仅懂诗词，更懂帝王心。”皇帝的声音里，还留着下午时的余温。
甄嬛只是低头浅笑，并不接话。有些话，点到即止，说透了，反而失了那份心照不宣的妙处。
正走着，前方的拐角处，一个纤瘦的身影提着灯笼，款款而来。
是安陵容。
“臣妾参见皇上，给莞姐姐请安。”她福身行礼，动作与往日无异，可那声“莞姐姐”，却平白淡了三分，客气得仿佛隔着一层纱。
甄嬛心中微微一动，面上却依旧是温和的笑意：“妹妹这么晚了，这是要去哪儿？”
“回姐姐的话，听闻眉姐姐身子爽利了些，想去探望一番。”安陵容垂着眼，目光落在自己的绣鞋上，好似那上面绣着比皇帝和甄嬛更值得看的东西。
皇帝“嗯”了一声：“既是同路，便一道去吧。”
“是。”
三人同行，安陵容却刻意落后了半步，一个身为嫔妃最懂的分寸距离，此刻却成了最伤人的利器。那半步之遥，隔开的不是身份，而是人心。
甄嬛看着她疏离的背影，心中已然明了。
有些东西，悄无声-息的，已经变了。
还未到闲月阁，远远便听见里头传来的欢声笑语。
一进殿门，甄嬛才发现，这屋子里可真是热闹。皇后端坐正中，一脸慈和。华妃歪在另一侧的榻上，摇着一柄孔雀羽的扇子，眼风凉凉地扫过来。齐妃、欣贵人、曹贵人，竟一个不落地都到齐了。
一屋子的燕燕莺莺，香风阵阵，不知情的，还以为是哪家府邸在开赏花宴。
“臣妾参见皇上，参见皇后娘娘。”满屋子的人呼啦啦跪了一地。
“都起来吧。”皇帝的目光越过众人，径直落在沈眉庄身上，快步上前扶起她，“身子重，就免了这些虚礼。”
沈眉庄温婉一笑：“谢皇上体恤。”
华妃手中的扇子一顿，娇笑一声，那声音犹如淬了糖的钩子：“惠贵人可真是好福气，怀着龙裔，连皇上都疼惜得紧。”
齐妃在一旁憨憨地附和：“可不是嘛！想当初我怀三阿哥的时候，走两步路都喘呢。妹妹可要当心，千万别动了胎气。”
皇后睨了齐妃一眼，淡淡开口：“齐妃，惠贵人身子康健，太医日日请脉都说好得很，你就别拿你的老黄历出来吓唬人了。”
齐妃被噎了一下，讪讪地闭了嘴。
一时间，殿内的气氛有些微妙的凝滞。
皇帝仿佛没听见她们的机锋，只顾着拉着沈眉庄的手，细细问她今日的饮食起居，那份专注，是旁人求也求不来的。
华妃的脸色，一寸寸沉了下来。她等了半天，见皇帝的注意力全在沈眉-庄和她那个肚子上，压根没看自己一眼，心里的火“噌”地就冒了上来。
“皇上！”华妃猛地站起身，几步走到皇帝身边，伸手就去挽他的胳膊，嗓音娇媚入骨。“沈贵人这里有皇后娘娘和这么多姐妹陪着，也用不着您时时守着了。”
“臣妾宫里新得了几样西域来的琉璃盏，在灯下流光溢彩的，最是好看。您陪臣妾去瞧瞧嘛，啊？”她整个人几乎都贴在了皇帝身上，那股子“天宫巧”的甜香，霸道地钻进所有人的鼻子里。
殿内瞬间一静。
所有人的目光，都落在了皇帝被华妃紧紧挽住的那只手臂上。
皇帝却不着痕迹地将手臂抽了出来，只淡淡道：“朕乏了，不想走动。”
华妃的笑，僵在了脸上。
她的目光一转，如同毒蛇的信子，猛地刺向站在皇帝身侧，一直安静如水的甄嬛。
“也是，有莞贵人在此，口齿伶俐，想必早已替皇上解了乏，哪里还轮得到臣妾的琉璃盏呢。”这话又酸又毒，直指甄嬛恃宠而骄，迷惑君心。
甄嬛闻言，不慌不忙地福了福身子，声音柔婉，却字字清晰。
“华妃娘娘说笑了。”
“臣妾愚钝，只会读几句诗书，哪比得上娘娘宫里的琉璃盏，能真正博皇上一笑呢。”她这话看似自谦，实则是在暗讽华妃只能靠器物取悦君王，而她，能与皇帝精神相通。
“你！”华妃气得脸都白了，正要发作。
皇帝的耐心终于告罄。
他冷冷地瞥了华妃一眼，那眼神里没有一丝温度。
“莞贵人年纪小，华妃这也要与她相争吗？”
一句话，如一盆寒水，兜头浇下。
他维护的，不是一个“柔顺”的莞贵人。他维护的，是那个在养心殿与他谈史论政，懂他、敬他、也敢于点醒他的甄嬛。
那是他认定的，唯一的知己。
恰在此时，殿外传来一声通传。
“皇上，天色不早了，该翻牌子了。”
皇帝终于找到了台阶下。他不动声色地，将自己的胳膊从华妃的臂弯里抽了出来，动作不大，却带着不容拒绝的决绝。
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