“嗻。”
皇帝的目光重新落回曹琴默身上，已然带上了几分安抚的温和。
“你回去吧。朕自会派人去安抚莞嫔，让她安心养胎。今日之事，到此为止。”
“臣妾……遵旨。”
曹琴默擦干眼泪，叩首谢恩后，才在苏培盛“娘娘请”的声音中，虚软地站起身。
走出养心殿，冷风一吹，她才彻底清醒过来。
她赢了。
用两月月俸和一场滴水不漏的表演，将自己从甄嬛和皇后的算计里摘得干干净净。
她不再只是棋盘上任人摆布的棋子。
她是能和慧嫔联手，撬动整个棋局的、活生生的玩家。
****
曹琴默走出养心殿时，腿是软的。
冷风裹着雪粒子扑面而来，那股刺骨的凉意，反倒让她虚浮的脚步踏实了些。
她赌赢了。
在皇帝那里，她用一场完美的示弱，换来了自己想要的结果。
可她心里没有半分轻松。
因为她清楚，真正的审判，在景仁宫。
她抬头望向远处那片巍峨的宫殿，琉璃瓦在灰败的天色下，像一头沉默的巨兽，正等着她自投罗网。
“主子，咱们回启祥宫吧？您脸色太差了。”音文的声音发颤，带着劫后余生的后怕。
曹琴默摇了摇头，拢紧了身上的斗篷。
“不。”
“去景仁宫。”
这一关，她躲不掉。
与其等着皇后派人来“请”，不如自己主动送上门去，还能显得更有诚意。
景仁宫内，一炉上好的金丝楠木炭烧得正旺，暖意融融，却驱不散殿内那股子无形的寒气。
皇后正拿着一把小小的金剪，修剪一盆姿态虬劲的腊梅。
她剪得很专注，一剪，一停，仿佛那不是花枝，而是某个不听话的人的命运。
曹琴默进来时，皇后连头都未抬。
“给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
她恭恭敬敬地跪在殿中，将头伏得低低的，只看得见地上光可鉴人的金砖，映出自己惨白的侧脸。
殿内死寂。
只有剪刀修剪花枝时，那轻微的“咔嚓”声。
一声。
又一声。
每一声都像是剪在曹琴默的心上。
她不敢抬头，只能这么跪着，任由那无声的压力将她的脊背一寸寸压弯。
许久，皇后终于放下了剪刀。
金剪与银盘相触，发出一声轻微却异常刺耳的响动。
“起来吧。”
皇后的声音很温和，听不出半分情绪。
“本宫听说，你去养心殿了？”
曹琴默强撑着站起身，却不敢完全站直，依旧躬着身子，一副卑微恭顺的模样。
“是，臣妾……臣妾有罪。”
“哦？”
皇后终于抬眼看她，那保养得宜的脸上，挂着一抹堪称慈和的笑意。
“你何罪之有？皇上不是只罚了你两个月月俸，让你闭门思过么？可见皇上还是疼惜你的。”
这话说的越是体贴，曹琴-默心里的寒意就越重。
她噗通一声，又跪了下去，这次的声音里，带上了真实的哽咽。
“娘娘！臣妾愚钝！臣妾辜负了您的信任！”
她不再辩解，只是重重一个头磕在地上。
“臣妾怕自己处置不当，坏了娘娘您的大计，更怕年答应那疯狗真的伤了龙裔，到时候追查下来，会牵连到娘娘您！”
“臣妾实在没法子了！只能用这个最蠢笨的法子，去皇上面前请罪，把事情闹大，让皇上亲自处置了那个祸害！”
“如此，才不会脏了娘娘的手！”
“臣妾知道自己办砸了，请娘娘降罪！”
说罢，她便一下下地磕起头来，额头撞在坚硬的金砖上，发出沉闷的“咚咚”声。
皇后就那么静静地看着她，脸上的笑意未减分毫，可那双凤眸里，却是一片深不见底的冷。
仿佛在看一出早已知道结局的戏。
“你的意思是，你为了保全本宫，才自作主张，跑到皇上面前去演了这么一出苦肉计？”
“臣妾不敢！”曹琴默伏在地上，浑身抖得厉害，“臣妾只是太害怕了！臣妾没用！请娘娘责罚！”
皇后终于缓缓站起身，走到她面前，亲自将她扶了起来。
那柔软温热的手指触到曹琴默冰凉的手臂，让她控制不住地一哆嗦。
“傻妹妹，你这又是何苦呢？”
皇后的声音里满是怜惜，动作温柔得像一个慈爱的姐姐。
“你也是为了宫里安稳，为了龙裔着想，本宫怎么会怪你呢？”
她用帕子，轻轻为曹琴默拭去脸上的泪痕。
“只是，你这么一闹，皇上虽将年答应禁足，可到底还是留了她一条命。”
皇后叹了口气，幽幽地开了口。
“一个被禁足的疯子，才最可怕。”
“她什么都做不了，就只能日日夜夜地想着，该怎么报复。”
“莞嫔那里，怕是更不能安心了。”
曹琴默的心猛地一沉。
“那……那该如何是好？”她顺着皇后的话，露出惊慌失措的表情。
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