金老头轻手轻脚走过去,鞋精吓了一跳,正要躲,却被他按住了:“小精怪,倒是你在帮这傻小子。”
鞋精瞪圆了眼睛:“你别抓我!我没害人!”
“我知道。”金老头从怀里摸出块软缎,“我这有块云锦,你能在上面绣只凤凰吗?镇里的许老爷要嫁孙女,出了高价求双凤凰鞋。”
鞋精见他没恶意,接过云锦:“这有什么难的!不过我要报酬——你那罐桂花糖,给我留半罐。”
金老头哈哈大笑:“行!管够!”
那天夜里,鞋精绣到天亮。她绣的凤凰,翅膀上的羽毛层层叠叠,像是要从鞋上飞起来。许老爷的孙女穿上鞋,走在红地毯上,裙摆扫过鞋面,竟真有几片金红色的羽毛飘起来,引得宾客都拍手叫好。
这事一闹,金记鞋铺出了名。有人说鞋铺里有神仙,有人说阿竹得了绣娘的真传。阿竹却偷偷对鞋精说:“等攒够钱,我给你做个新鞋盒,铺着棉花,再绣层云纹,比樟木箱舒服。”
鞋精红了脸,把脸埋进针线笸箩里:“谁要你做!我、我就是觉得你纳的鞋底软和,比旧箱子暖和。”
转眼到了冬天,苏州下了场大雪。阿竹夜里冻得睡不着,翻来覆去搓着手。鞋精从箱子里钻出来,把自己的小红鞋往他脚上一塞:“穿上,我这鞋暖得很。”
小红鞋看着小,阿竹穿上却正好,一股暖意从脚底直窜上来。他看着鞋精冻得直跺脚,把自己的棉鞋脱下来:“你穿我的,我皮糙肉厚不怕冷。”
鞋精愣了愣,穿上棉鞋,虽然大了些,却暖烘烘的。她突然笑了:“阿竹,你纳的鞋底,比我见过的所有鞋都软和。”
开春时,金老头病倒了。他躺在床上喘着气,拉着阿竹的手说:“我这铺子,以后就交给你了。只是那小精怪……”
“师傅放心,她是好人。”阿竹说。
金老头点点头,从枕下摸出个旧账本:“我年轻的时候,也见过她。那时候她还只是双旧鞋,我娘临终前把她留给我,说这鞋能带来念想。”
阿竹这才知道,金老头早就知道鞋精的存在,只是从没说破。
鞋精趴在床头,给金老头盖好被子:“你会好起来的,我给你绣个平安符。”她用金线在绢帕上绣了个小小的“寿”字,塞进金老头怀里。
没过多久,金老头真的好了。他看着阿竹和鞋精忙前忙后,总笑着说:“我这铺子,倒成了人精共居的地方。”
后来阿竹成了金记鞋铺的新掌柜。他娶了邻街卖胭脂的姑娘,姑娘知道鞋精的事,非但不怕,还总给她做新的小袄子。鞋精依旧住在新鞋盒里,只是不再只在夜里出来——有时客人来,能看见个小丫头蹲在柜台上,帮阿竹穿针线,嘴里还哼着前朝的绣歌。
有人问阿竹,鞋精会不会离开。阿竹总是笑着指那排整齐的绣鞋:“她绣的花里有念想,绣的鞋里有家,怎么会走呢?”
如今苏州城里还流传着金记鞋铺的故事。说那里的绣鞋能带来好运,鞋里藏着小精怪的祝福。要是你仔细看,或许能在某双鞋的角落里,发现个米粒大的小布人,正对着你偷偷笑呢。
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