乌镇西头的老槐树又开花了，细碎的白花瓣落得青石板路上到处都是。阿锦蹲在织锦机前打哈欠，手里的木梭子“啪嗒”掉在脚边——这已经是今日掉的第三回了。
“阿锦！你这锦再织不成，后天的蚕花会可就赶不上了！”王婆挎着竹篮从门口过，蓝布帕子裹着的绿豆糕香飘进来，“你娘在世时织的‘凤穿牡丹’，那可是能引来真蝴蝶的！”
阿锦摸摸鼻子没吭声。他娘是乌镇最好的织锦匠，去年染坊走水时没了，留下这台老织锦机和一屋子没织完的丝线。镇上的蚕花会要选新的“锦魁”，赢家能得十匹云锦，阿锦原想织幅“鱼跃龙门”，可织了半个月，鲤鱼的鳞片总像被猫抓过的乱草，连他自己都看不下去。
日头偏西时，阿锦把织坏的锦缎团成球，扔到墙角的竹筐里。筐里已经堆了七个团，个个都像被狗咬过。他正对着丝线发呆，忽听“窸窸窣窣”的响，像是有什么东西在啃竹筐。
探头一看，竹筐底下钻出个巴掌大的小玩意儿：红头，黑身，身后拖着百十条细腿，正用前爪抱着他织坏的锦缎啃。
“蜈、蜈蚣？！”阿锦吓得差点掀翻织锦机。乌镇多水，蜈蚣不稀奇，可这么小还啃绸缎的，他头回见。
那蜈蚣听见动静，“噌”地缩成个黑团，百十条腿蜷成圈，倒像朵没开的墨菊。过了会儿，它小心翼翼地探出头，红头对着阿锦晃了晃，嘴里还叼着半根银线。
“你、你别过来！”阿锦抄起扫帚，却见蜈蚣突然“啪嗒”掉了根腿——不是真掉，是条细腿从身上滑下来，像根断了的银针。它慌忙用前爪去捡，结果又滑下来两根，顿时慌得原地打转，百十条腿缠成了线团。
阿锦看愣了。这蜈蚣笨乎乎的，倒不像要咬人的样子。他蹲下来，用手指把缠在一起的腿一根根理顺：“你是饿了？可绸缎不能吃啊。”
蜈蚣总算挣脱出来，红头蹭了蹭他的指尖，突然开口了，声音像春蚕啃桑叶：“这、这料子软和，比石头好嚼……”
阿锦吓得差点坐到地上：“你、你成精了？”
“我叫百足。”蜈蚣晃了晃头上的两根触须，“住镇东头的老石桥下，昨儿听卖糖人的老李说，西头有好料子，就寻来了。”它指了指阿锦织坏的锦缎，“你这织得也太丑了，鱼鳞片该斜着排，像河水起的浪，不是竖着堆。”
阿锦脸一红。这蜈蚣精竟还懂织锦？他指着织锦机上的半成品：“那你说，该怎么织？”
百足爬到织锦机上，百十条腿同时动起来，竟比人的手还灵活。它用八条腿拈起丝线，六条腿稳住木梭，剩下的腿竟能同时理开缠在一起的线头。不过片刻，原本乱糟糟的鲤鱼鳞片，竟变得层层叠叠，像真的在水里游。
“你、你这手艺……”阿锦看呆了。
百足得意地晃了晃触须：“我有百十条腿呢！织锦时一条腿管一根线，比你们用手方便多了。不过——”它突然缩了缩脖子，“你家有没有鸡？我最怕那玩意儿，上次被镇口的芦花鸡追了三里地，掉了十七条腿。”
阿锦忍不住笑了。他把竹筐里的绸缎团都倒出来：“我给你找些软和的云锦边角料，你别啃坏的了。作为交换，你帮我织完这‘鱼跃龙门’，成不？”
百足立刻点头，触须都翘起来了：“成交！不过我要报酬——王婆的绿豆糕，要带桂花馅的。”
从那天起，阿锦和百足成了秘密搭档。白天阿锦在铺子里整理丝线，夜里百足就爬出来织锦。这蜈蚣精不仅手脚麻利，还爱搞点小发明：它嫌穿线麻烦，就用十条腿当纺锤，转着圈把丝线绕整齐；织到兴起时，百十条腿同时翻飞，织锦机“咔嗒咔嗒”响得像在唱歌，织出来的云彩能看出层层光晕，鱼鳍上的水珠像刚从河里捞出来的。
可麻烦也跟着来了。百足织的锦太活，昨天刚织好的“蝶戏牡丹”，夜里竟有只蓝蝴蝶从锦缎上飞出来，在屋里绕了三圈才落回布上。今早阿锦开门，正撞见王婆扒着门框看，吓得手里的绿豆糕都掉了：“阿锦！你屋里是不是闹仙了？我刚才见蝴蝶从布上飞出来！”
阿锦慌忙把锦缎卷起来：“是、是风吹的，布纹看着像蝴蝶。”
王婆将信将疑地走了，百足从织锦机底下钻出来，红头都白了：“差点被发现！下次我织慢点，让蝴蝶别那么好动。”
话是这么说，百足织的锦还是越来越“活”。给绣坊张婶织的“莲塘月色”，夜里能听见布上的荷叶沙沙响；给药铺李掌柜织的“百草图”，甘草叶上总凝着层露水，闻着还有股清甜味。镇上渐渐有了传言，说阿锦的织锦沾了灵气，能引蝶、能生露，连蚕花会的管事都特意来嘱咐：“阿锦啊，今年的锦魁，大伙可都盼着你呢。”
离蚕花会还有三天时，出了件怪事。镇西头的陈寡妇来求锦，说要给远嫁的女儿织幅“喜鹊登梅”当嫁妆。百足连夜织完，陈寡妇刚把锦缎卷起来，就见三只喜鹊从布上飞出来，绕着她的发髻转了三圈，“喳喳”叫着飞出门了。
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