麻九一一应了，只是眼睛直勾勾地盯着王木匠桌上的墨斗。那墨斗上缠着根新换的棉线，看着比他这老麻绳光鲜多了。
想要？王木匠看出了他的心思。
麻九赶紧低下头：不...不要。
想要也不给，王木匠拿起墨斗，这是吃饭的家伙。不过你要是帮我干活，年底我给你换身新麻线。
麻九眼睛一亮，沙沙的声音都带了点雀跃：真的？
我王木匠说话算数。
打那以后，王木匠家就多了个。麻九学东西快，就是总带着点麻绳的习性。王木匠教他拉锯，他非要把锯条缠在胳膊上；教他刨木头，他把刨子当成了梳子，在自己头上梳来梳去，把那两个麻绳发髻梳得更乱了。
不过麻九也有厉害的地方。他能把自己变得像线一样细，钻进木头缝里查看榫卯严不严实；还能把身子拉长，帮王木匠够到房梁上的工具。有一次王木匠做的衣柜总也合不上，麻九钻进去转了一圈，出来说：左边第三根榫头歪了半分。王木匠拆开一看，果然如此。
村里渐渐有人知道王木匠家多了个奇怪的少年，说他走路飘乎乎的，头发总是乱糟糟的，说话像磨绳子。有人劝王木匠小心点，说精怪都心性不定。王木匠却不在意，他觉得这麻九虽然笨了点，心肠倒是好，每天早上都把他的烟袋锅填满，晚上还帮他捶背——就是捶得重了点，像是在用绳子勒。
这天，村里的刘地主家要嫁女儿，请王木匠去打一套嫁妆。王木匠带着麻九去了刘府，一进门就见院里堆着好些木料，还有几个木匠在忙活着。刘地主是个尖酸刻薄的人，见了王木匠就嚷嚷：老王头，我这女儿要嫁的可是镇上的张大户，嫁妆得做得风光，要是出了半点差错，我扣你工钱！
王木匠懒得跟他计较，埋头干起活来。麻九在一旁帮忙递工具，眼睛却被院里那棵老槐树吸引了。树上缠着根红绸带，风吹过来，红绸带飘呀飘的，看着比他身上的灰布衫好看多了。
喜欢？一个梳着双丫髻的丫鬟路过，见麻九盯着红绸带看，忍不住笑了。
麻九脸一红，低下头：不...不喜欢。
这是刘小姐的嫁妆，丫鬟抿着嘴笑，听说要系在嫁妆箱子上，图个吉利。
麻九似懂非懂地点点头，心里却记住了那红绸带的样子。
晚上回到家，麻九翻来覆去睡不着。他想起那丫鬟说红绸带能图吉利，又想起王木匠最近总咳嗽，是不是不够吉利？他悄悄溜到院里，把自己身上的一根麻线拆下来，学着红绸带的样子系在院门口的桃树上。
第二天一早，王木匠开门看见桃树上系着根灰扑扑的麻线，哭笑不得：你这是干啥？
麻九得意地说：吉利。
王木匠摇摇头，没把这事放在心上。可过了几天，他的咳嗽还真好了。麻九更得意了，又在屋里系了好几根麻线，门框上、房梁上、甚至王木匠的烟袋锅上都系了一根，把屋里弄得像个蜘蛛网。
行了行了，王木匠终于忍不住了，再系下去，咱俩都得被勒死。
麻九委屈地把麻线收回来，缠在自己手腕上，像戴了串手链。
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