“你这胭脂里掺了东西！我太太用了脸上起疹子，你必须赔钱！”长衫男人手里举着个胭脂盒，正是“十里香”的样式。
王掌柜冷笑：“这可奇了，十里香的胭脂怎么会在我这儿？怕不是你自己用坏了东西，想讹钱吧？”
春桃心里咯噔一下，上前说：“这确实是我家的胭脂，可我家胭脂从不掺坏东西……”
“没掺坏东西？”长衫男人把胭脂盒往她面前一递，“那我太太脸上的疹子怎么说？”
春桃正要细看，胭胭忽然从她袖口里钻出来（她如今总爱躲在春桃袖子里），指着那胭脂盒说：“这胭脂是假的。”
众人吓了一跳，都盯着这个突然冒出来的小丫头。胭胭跳到柜台上，拿起那盒胭脂闻了闻，皱着眉说：“我家的胭脂有桃花香，这盒里掺了皂角粉，还有股子陈油味，是你自己仿冒的吧？”
王掌柜脸色一变：“小孩子家懂什么！别在这儿胡言乱语！”
“我怎么胡言乱语了？”胭胭叉着腰，忽然对着围观的人喊，“大家来看呀，王掌柜的胭脂铺卖假货！他前几天还偷偷摸摸往我家后院扔烂花瓣，想弄脏我们的花呢！”
这话一出，人群里炸开了锅。原来王掌柜见“十里香”生意好，心里嫉妒，不仅仿冒她家的胭脂，还搞些小动作。有看热闹的人说，前几天确实看见王掌柜鬼鬼祟祟地在西街转悠。
王掌柜被说得面红耳赤，指着胭胭说不出话来。长衫男人也看出了门道，瞪了王掌柜一眼，转身对春桃赔了不是，又骂骂咧咧地去找王掌柜理论了。
等人群散去，春桃捏了捏胭胭的脸蛋：“行啊你，还会帮我出头了。”
胭胭得意地挺挺胸：“那是，你是我的人，我不帮你帮谁？”
日子就这么热热闹闹地过着。转眼到了年关，春桃给胭胭做了件新的红棉袄，胭胭则用攒了半年的桃花蜜，给春桃调了盒最上等的胭脂，说是“过年涂了能招好运”。
除夕夜，春桃煮了两碗汤圆，给胭胭碗里多加了两勺糖。胭胭吃得满嘴是糖，忽然说：“春桃，我跟你说个秘密。”
“什么秘密？”春桃笑着给她擦嘴。
“其实我不是一直都能变这么大的。”胭胭的声音低了些，“我是你婆婆当年用心头血养出来的胭脂精，她说要是以后你受了委屈，就让我护着你。”
春桃手里的勺子“当”地落在碗里，眼眶一下子就红了。她嫁过来时婆婆已经病重，相处不过三个月，却总被镇上的人说“福气好，有个体贴的婆婆”。原来那些细微的好，都藏在这样的地方。
“傻丫头，”春桃把胭胭搂进怀里，下巴抵着她的发顶，“以后咱们就是一家人，我也护着你。”
窗外的烟花“噼啪”炸开，映得两人的脸都红红的。胭胭在春桃怀里蹭了蹭，偷偷笑了——其实她还有个秘密没说，她偷偷往春桃明年要用的胭脂里加了点“好姻缘”的料，毕竟，这么好的春桃，值得被人好好疼爱着呢。
年后的“十里香”胭脂铺越发红火，连上海的洋行都来订胭脂。春桃雇了两个伙计，自己倒清闲了些，常和胭胭坐在后院的桃树下喝茶。有人问起那个总跟着她的红衣小丫头，春桃就笑着说：“是我妹子，打小跟我亲。”
而青溪镇那个“摆玫瑰膏给夜游神”的规矩，渐渐没人再提了。只有西街的老住户偶尔会说，每逢十五的夜里，“十里香”的窗台上总亮着盏小灯，灯影里好像有两个身影，一个在调胭脂，一个在旁边叽叽喳喳地出主意，那声音脆生生的，像沾了蜜的胭脂，甜得人心头发暖。
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