江南水乡的芦花荡镇，出了件奇事。镇东头的“顶好帽庄”掌柜周老头，最近总觉得铺子不对劲。
这天五更天，周老头摸着黑往竹篾架上挂新做好的瓜皮帽，指尖刚碰到帽檐，就觉一阵风从窗棂缝里钻进来，带着股子桂花糖的甜香。他揉了揉老花眼，借着月光瞅了瞅——架子上明明该有十二顶帽子，怎么数来数去只剩十一顶？
“邪门了。”周老头嘀咕着摸出旱烟杆，刚划亮火折子，就见竹篾架最上层晃了晃，一顶藏青色缎面帽“咚”地掉下来，帽顶还沾着片新鲜的芦苇叶。
这已是本月第三次了。前两次丢的是顶毡帽和顶草帽，都说不定是被野猫叼走了，可这次丢的缎面帽，针脚里还留着他特意打的“周”字暗记，总不能是野猫还懂绸缎好坏吧？
周老头蹲在门槛上吧嗒着旱烟，瞅着对面包子铺的王寡妇支起蒸笼。白雾里飘来句：“周老哥，昨儿个见你家铺子后窗没关严，莫不是招了贼？”
“就我这卖帽子的，除了帽子还是帽子，哪个贼眼瞎了来偷？”周老头嘴硬，心里却打起了鼓。他想起年轻时听评书说的，山里精怪爱偷人间物件修炼，难不成……
当天夜里，周老头没睡。他搬了张竹椅守在铺子中央，桌上摆着顶新做的六合帽，红绒球在油灯下晃悠悠的，像颗熟透的山楂。三更刚过，屋梁上突然传来“窸窸窣窣”的响动，接着一团黑影“啪嗒”掉在柜台上，扬起的灰呛得周老头直咳嗽。
他猛地举起油灯：“哪个浑蛋在这儿作祟？”
灯光里站着个尺把高的小玩意儿：青布小褂配灯笼裤，脑袋上却顶着顶比自己还大的遮阳帽，帽檐压得低低的，只露出个翘翘的鼻尖，正抱着那顶六合帽啃得欢，红绒球沾了满脸口水。
“你……你是个什么东西？”周老头手一抖，油灯差点掉地上。
那小玩意儿吓了一跳，抱着帽子就往梁上蹿，慌乱中遮阳帽滑下来，露出颗毛茸茸的脑袋，耳朵尖尖的，像只没褪毛的小狐狸。它蹲在梁上，眨巴着黑葡萄似的眼睛，含糊不清地说：“帽……帽子好吃……”
周老头活了六十年，没见过啃帽子的精怪。他定了定神，发现那小精怪啃的不是布面，而是帽檐上镶嵌的玳瑁边。“那是骨头做的，有什么好吃的？”他忍不住问。
小精怪从梁上丢下个啃剩的玳瑁渣：“香！比芦花荡的野栗子香！”说罢抱着六合帽缩成个毛球，只露出条摇来晃去的尾巴尖。
周老头突然想起了什么。去年秋天他去太湖边收玳瑁，路上捡过只被夹子伤了腿的小狐狸，当时给它裹了块帽料，喂了把桂花糖，莫非……
“你是去年那只狐狸？”
毛球僵了僵，慢慢探出头：“你……你给我糖吃的？”
周老头乐了，这精怪倒念旧。他从柜里摸出块桂花糖递过去：“别啃帽子了，吃这个。”
小精怪“嗖”地跳下来，捧着糖啃得腮帮子鼓鼓的，尾巴在身后绕成个圈。周老头趁机瞅了瞅它那顶大帽子，发现竟是自己上个月丢的那顶草帽，被改得乱七八糟——帽檐缝了圈芦苇花，帽顶还插了根野鸡毛。
“你偷我帽子做什么？”
“不是偷，是借！”小精怪梗着脖子，指了指自己的小褂，“你看，我用芦花换的！”周老头这才发现，它穿的青布褂子，竟是用自己铺子里废弃的边角料拼的，针脚歪歪扭扭，却透着股认真劲儿。
自那以后，顶好帽庄就多了个“活招牌”。小精怪白天缩在梁上睡觉，夜里就蹦下来帮周老头整理线头，有时还会叼来些稀罕玩意儿——比如沾着露水的野兰花，或是闪着光的河蚌壳，央求周老头给它的帽子“添点新花样”。
镇上渐渐有了传言，说周老头的帽子戴了能逢凶化吉。王寡妇家的小儿子戴了顶他做的虎头帽，摔进泥沟里竟没蹭破油皮；码头扛活的李大个子戴了顶遮阳帽，顶着火日头干了一天活，竟没中暑。
这天，县里的张老爷派人来定做寿帽。张老爷是出了名的挑剔，前两年换了三个帽匠，都嫌人家手艺糙。周老头琢磨着用云锦做面，再镶上珍珠，正愁珍珠不好找，就见小精怪从梁上丢下来个小布包，打开一看，竟是几十颗圆润的珍珠，每颗都泛着柔和的光。
“这哪来的？”周老头惊得合不拢嘴。
小精怪得意地晃晃尾巴：“芦苇荡深处捡的，蚌壳里藏着的！”
寿帽做好那天，张老爷亲自来取。他捧着帽子左看右看，突然指着帽顶的珍珠说：“周掌柜，你这珍珠是南海珠吧？我去年在京城见过，一颗就值十两银子！”
周老头心里咯噔一下，刚想解释，就见小精怪不知从哪儿蹿出来，蹲在张老爷的帽檐上，冲他做了个鬼脸。张老爷吓了一跳，帽子掉在地上，滚出颗珍珠来。
“这……这是什么？”张老爷指着小精怪，声音都抖了。
“是……是我养的宠物！”周老头急中生智，一把将小精怪搂进怀里，“您看它戴的帽子，也是我做的，乖巧着呢。”
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