京城，绒线胡同，郭络罗府邸。
夜色已深，书房内却依然亮着灯。年素言坐在下首，对面是面色凝重的郭络罗·常保。
「你要的人，找到了。」郭先生声音低沉，带着一丝不易察觉的审慎，「是江湖上人称‘梁上燕’的好手，轻功卓绝，擅长潜入，口风极紧。只是……价钱不菲。」
「价钱不是问题。」年素言毫不犹豫，「重要的是，他必须万无一失。」
郭先生深深看了她一眼：「年姑娘，你可想清楚了？此事一旦败露，牵扯的不仅是商号之争，更是……天家颜面。八爷虽可庇护于你，但若对方狗急跳墙……」
「先生，我们已经没有退路了。」年素言目光沉静，却带着破釜沉舟的决然，「隆盛昌步步紧逼，若非十四爷昨日恰好路过，我恐怕难以安然离开通州码头。他们动用的是官面力量，是想要将‘汇通天下’连根拔起。若我们此时退缩，之前的所有努力都将付诸东流，八爷的投入也会打了水漂。唯有拿到铁证，反戈一击，我们才能有一线生机。」
她顿了顿，继续道：「况且，此事若成，不仅可解商号之危，更是断了四爷一脉的一条重要财路，对八爷的大业，有百利而无一害。」
郭先生沉默片刻，终于缓缓点头：「罢了。既然你心意已决，八爷也吩咐过，此事由你全权处置。」他拍了拍手。
书房侧门无声无息地滑开，一个黑影如同鬼魅般飘了进来。来人身材瘦小，穿着一身毫不起眼的夜行衣，面容普通，唯有一双眼睛，亮得惊人，透着机警与干练。
「这位就是‘梁上燕’。」郭先生介绍道，「燕子，这位是年姑娘，此次的雇主。一切听她吩咐。」
梁上燕没有说话，只是对着年素言微微颔首，算是见礼。
年素言也不废话，直接摊开一张简易绘制的通州码头地图，指着隆盛昌仓库的位置，低声道：「目标，是这三座仓库。我需要你潜入其中，确认里面囤积的是否为江南生丝，并尽可能估算数量。若能取到少量样本，最好不过。」
她抬头，目光锐利地看着梁上燕：「仓库守卫森严，正面无法进入。唯一的可能，是屋顶的气窗。明日辰时，京西大营会演炮，那是你行动的最佳时机。炮声会掩盖你的动静，也会分散守卫的注意力。你只有最多一炷香的时间。」
梁上燕仔细看着地图，又问了几个关于守卫换岗、仓库结构的问题，随后干脆利落地点头：「明白了。辰时，一炷香。」
他的声音沙哑，言简意赅。
「有劳。」年素言将一个沉甸甸的钱袋推过去，「这是定金。事成之后，另有重谢。」
梁上燕看也没看钱袋，直接纳入怀中，对着郭先生和年素言一抱拳，身形一晃，便再次如同影子般融入黑暗，消失不见。
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第二天，辰时初刻。
通州码头笼罩在清晨的薄雾中。大部分商铺还未开门，只有一些早起的脚夫和船工在忙碌。隆盛昌的仓库前，几名护卫抱着膀子，有些懒散地站着岗，一夜的看守让他们显得有些疲惫。
突然——
「轰！！！」
一声沉闷如雷的巨响从西边传来，震得地面似乎都微微颤动。紧接着，又是接连几声轰鸣，一声响过一声，如同天边滚过的闷雷，气势惊人。
京西大营演炮开始了！
码头上的人们被这突如其来的巨响吓了一跳，纷纷驻足张望，议论纷纷。隆盛昌仓库前的护卫们也下意识地抬头望向西边，脸上露出惊疑不定的神色。
就在这炮声轰鸣、所有人注意力被吸引的刹那，一道瘦小的黑影，如同真正的燕子般，借着仓库阴影的掩护，悄无声息地贴近了墙壁。他的动作轻盈得不可思议，手足并用，利用墙壁细微的凹凸处借力，几个起落间，便已灵巧地攀上了高达数丈的仓库屋顶，伏在了气窗旁。
炮声掩盖了他攀爬时可能发出的细微声响，也完美地干扰了守卫的感知。
梁上燕屏住呼吸，如同壁虎般紧贴屋顶。他小心检查气窗，木制窗棂因水汽侵蚀已有些腐朽。他用匕首尖端探入缝隙，感受着内部结构，手腕极其细微地一抖，一声几乎被炮声完全吞噬的“咔”声，插销应声而断。他并未立刻推开，而是静静等待下一声炮响——
「轰！」
就在这震耳欲聋的轰鸣中，他迅速推开气窗，一股浓烈的、带着霉味和特有蛋白质气息的味道扑面而来。他身形如灵猫般一缩，悄无声息地滑入黑暗之中，反手将气窗虚掩，只留一丝缝隙。
仓库内光线昏暗，借着气窗透进的微光，他瞳孔微缩——目之所及，巨大的货包如同沉默的巨兽，密密麻麻堆满了整个仓库，几乎顶到了房梁！他快速移动，凭借经验估算着货堆的体积和密度。
「不下四五千担……」他心中得出一个大致却足以惊人的数字。这规模，绝非寻常商贸所需！
他迅速行动，用匕首在一个货包的角落划开一个小口，伸手进去，抓出了一小把柔韧光滑的生丝，塞入贴身的口袋。确认了目标和取得样本后，他不再停留，如同进来时一样，悄无声息地滑出气窗，轻轻合上，然后将插销恢复原状。
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