「常大人稍安勿躁。」年素言将那页纸慢条斯理地折好，收回袖中，「我并非调查朝廷命官，只是奉皇上之命，核查内务府采买账目，凡有不清不楚之处，自然要弄个明白。这五千两银子来历不明，与虚高的瓷器价格时间吻合，难道不该查问清楚吗？还是说，常大人觉得，此事不该深究？」
她将“皇上之命”抬了出来，顿时压得常保等人喘不过气。若真闹到皇上面前，他们绝对吃不了兜着走！
常保冷汗涔涔，他知道今天踢到铁板了。眼前这个女人，不仅查账厉害，手段更是狠辣，直接抓住了最要命的把柄。那五千两银子，确实是他通过二管家给王德全的好处费，本以为做得隐秘，没想到……
「年……年夫人，」常保的气势瞬间垮了，语气带上了哀求，「下官……下官一时糊涂，被那王德全蒙蔽！还请夫人高抬贵手，此事……此事万万不能闹到皇上面前啊！」
他身后的下属也纷纷躬身求情，场面瞬间逆转。
年素言看着眼前这群前倨后恭的官员，心中并无多少快意，只有一片冰冷。她知道，这只是冰山一角，内务府的积弊绝非惩处一个常保就能解决。但今日，她必须立威。
「常大人既然说是被蒙蔽，」年素言语气放缓，却带着不容置疑的力量，「那便将该补的窟窿补上，该退的银子退回。这批瓷器，就按往年的惯例，一万五千两入账。至于王德全及其同党，还有那五千两银子的来龙去脉，常大人知道该怎么做才能洗清自身嫌疑吧？」
她给了常保一个将功补过的机会，也是逼他自断臂膀，交出替罪羊。
常保如蒙大赦，连连点头：「下官明白！下官明白！多谢夫人指点！下官这就去办！这就去办！」
一场风波，看似被年素言以雷霆手段平息。她不仅揪出了蛀虫，追回了赃款，更在内务府树立起了威信。消息很快传开，原本那些等着看笑话、甚至想给她下绊子的人，顿时收敛了许多。
当晚，苏培盛再次来到西暖阁，带来了雍正的口谕，只有简短的四个字：
「差事办得不错。」
依旧没有实质性的赏赐，但这句评价本身，就是最大的肯定。
年素言知道，她通过了第一次考验。她在雍正心中的价值，又增加了一分。然而，她也彻底得罪了内务府原有的利益集团，未来的明枪暗箭，只会更多。
她站在窗前，看着紫禁城上空那轮清冷的月亮，目光沉静。
这条路，是她自己选的。无论前方是荆棘密布，还是万丈深渊，她都只能，也必须，走下去。
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