压力如同巨石，从四面八方压来。朝中开始有御史风闻奏事，弹劾我“督办军需不力，致粮道被劫，动摇军心”。胤禵虽然暂时将这些弹劾压了下去，但接连召见我时，眼神中也多了几分审视和凝重。
「年爱卿，西北之事，朕信你。但朝野物议沸腾，军中亦有流言，朕需要你尽快给天下一个交代。」他的语气虽然依旧温和，但那份不容置疑的帝王威仪，已然显现。
「臣明白！臣已加紧督办，并严查劫粮元凶，必不负皇上信任！」我躬身保证，后背却已沁出冷汗。
我知道，留给我的时间不多了。若不能尽快破局，找出真凶，挽回局面，即便胤禵想保我，恐怕也抵挡不住这汹涌的舆论和来自军方的压力。
就在我几乎一筹莫展之时，一个意想不到的转机出现了。
这日，一个自称是凉州卫老兵的人，历经艰险，偷偷找到了我在兰州设立的临时后勤站点，声称有关于黑水峡劫粮案的重要线索要当面禀报。
我立刻下令秘密接见他。
来人是一个四十多岁、面容黝黑、带着边军特有风霜痕迹的汉子，他见到我，显得有些紧张，但还是鼓起勇气说道：
「大人，小的……小的原是凉州卫斥候营的，因伤退役，在黑水峡附近开了个茶摊糊口。出事那天，小的……小的其实远远看到了些东西……」
「你看到了什么？快说！」我心中一动。
「那伙黑衣人行动时，小的躲在山坡上的草丛里，没敢出声。他们撤退时，跑在最后面的一个人，怀里掉出来个东西，他没察觉。等人走远了，小的偷偷摸过去捡了起来……」老兵说着，从怀里掏出一个用破布层层包裹的小物件，小心翼翼地递了过来。
我接过，打开层层破布，里面的东西露了出来——那是一枚只有小指指甲盖大小，通体黝黑，毫不起眼的……铁制令牌。
令牌做工粗糙，正面刻着一个模糊的、类似狼头的图案，背面则是一个编号：丙柒。
这是……什么东西？
既不像军中制式腰牌，也不像官府信物。
我拿起令牌，反复端详。那狼头图案线条粗犷，带着一种原始的彪悍气息。辅助单元迅速检索着我记忆中所有相关的符号、图腾，却一无所获。
「你可认得这图案？」我问那老兵。
老兵摇头：「从未见过。但……但小的在边军多年，隐约觉得，这风格……有点像关外那些部落巫师用的图腾符号……」
关外部落？！
我的心猛地一跳！
难道……劫粮的不是内部势力，而是外敌？是准噶尔人派来的精锐小队，意图断我粮道？！
这个猜测，让整个事件的性质瞬间发生了翻天覆地的变化！
如果真是准噶尔人，那散布谣言的，很可能也是他们安插在军中的细作！目的就是制造混乱，内外夹击！
「此事还有谁知道？」我盯着老兵，沉声问道。
「没……没了！小的知道事关重大，谁都没敢说，一路偷偷摸摸才找到这里……」
「你做得好！」我立刻对赵青吩咐，「重赏这位壮士，安排他先去安全的地方休息，严加保护！」
送走老兵，我握着那枚冰冷的黑色令牌，心潮澎湃。
这枚小小的令牌，很可能就是打破僵局的关键！
但它背后代表的，究竟是哪一方势力？
是准噶尔？还是……有人故意伪造证据，想嫁祸给外敌，混淆视听？
迷雾，似乎散开了一丝，却又引向了更深的黑暗。
但无论如何，我终于抓住了一条实实在在的线索！
「赵青，」我站起身，眼神锐利如刀，「动用我们所有在关外的关系，不惜一切代价，查清这令牌上狼头图案的来历！同时，让我们在西北军中的眼线，重点排查近期与关外部落有过接触，或者行为异常的中下层军官！」
反击，从现在开始！
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