与延安的深情告别，如同将最后一丝牵挂与眷恋深深埋入心底。江华和小李没有片刻耽搁，带着从总部领取的关键物资和沉甸甸的嘱托，再次隐入茫茫人海，踏上了更加凶险、目标明确的北上之路。
这一次，他们不再是孤身一人。在预先设定的几个秘密中转站，他们与从不同路线渗透北上的“曙光”小组其他成员陆续汇合。过程并非一帆风顺，有成员在穿越封锁线时险些暴露，不得不绕行更远的路线；有成员乘坐的火车遭遇了日军临检，靠着精良的伪装和提前准备好的、无懈可击的身份证明才得以蒙混过关。每一次汇合，都是对前期准备工作和成员心理素质的一次严峻考验。
当最后一名成员——负责技术的赵世瑜，带着那几箱至关重要的精密设备零件，在一个风雨交加的夜晚，安全抵达位于长城附近某个荒僻山村的最终集结点时，所有人都松了一口气。至此，“曙光”小组全员到齐，共计十七人。
在这个临时落脚点，他们进行了最后一次全体整编和伪装确认。根据“老刀”提供的、最新鲜的情报，他们再次调整了身份细节和行进路线。最终，他们化整为零，分成三个小组，以不同的身份和名义，向着共同的目的地——大兴安岭北麓，额尔古纳河畔的辉北峠地区——进发。
江华、小李、苏婉婷以及诺敏等几名行动队员组成核心组，伪装成一支受雇于某个背景模糊的“资源勘探公司”、前往边境地区进行前期勘察的小队。他们携带了部分勘探工具（如地质锤、罗盘、简陋的测量仪）作为掩护，真正的装备则隐藏在特制的行李中。
赵世瑜、陈远、孙石等人则与大部分设备和敏感资料一起，伪装成一支运送“特殊药材”的商队，沿着另一条更为偏僻、但据说有地下交通站接应的古老商道北上。
最后一个小队，则由几名经验丰富的侦察员组成，他们轻装简行，负责在前方探路，侦察敌情和路线安全，并在预定的汇合点提前建立隐蔽的接应营地。
北上之路，漫长而艰辛。他们离开了相对温暖的关内地区，再次投入了北方初春尚且凛冽的怀抱。越往北走，人烟越发稀少，大地呈现出一种荒凉而壮阔的美感。天空变得异常高远湛蓝，未融的积雪在阳光下闪烁着刺眼的光芒，广袤的森林如同墨绿色的海洋，一直延伸到天际线。空气干净而冷冽，吸入口鼻，带着松针和冰雪的清新，却也预示着深入无人区后将会面临的极端环境。
江华所在的核心组，选择了一段需要乘坐火车的路线。他们挤在肮脏嘈杂、充斥着各种气味的三等车厢里，窗外是飞速倒退的、逐渐变得原始的自然景观。城镇和村庄越来越稀疏，取而代之的是无垠的草原、沼泽和连绵的山峦。火车不时会在一些只有几间低矮土房的小站停靠，上下车的多是面色黝黑、穿着臃肿皮袄的当地牧民或伐木工。日军的巡逻队和检查点也明显增多，盘查更加严格，气氛压抑。
在一次临时停车接受检查时，几名凶神恶煞的日本宪兵和伪满警察挨个车厢查验身份证明和行李。车厢内的空气仿佛凝固了。江华手心微微出汗，但脸上保持着恰到好处的、带着一丝讨好和畏惧的普通商人妇神情。诺敏和其他队员则低眉顺眼，尽量不引起注意。当宪兵用生硬的中文询问他们去往何处、所为何事时，江华操着一口略带南方口音的官话，小心翼翼地回答是受公司委派，前往北面山里看看有没有值得开采的“石头”（意指矿藏），并拿出了伪造得极其逼真的勘探许可和公司文件。宪兵狐疑地翻看着文件，又打量了他们几眼，或许是看他们携带的“勘探工具”确实像那么回事，队伍里又有女眷，不像是武装人员，最终挥挥手，示意通过。
那一刻，车厢里所有人都暗自松了口气。
火车只能将他们带到边境地区的最后一个较大城镇。剩下的路程，就需要依靠骡马和双脚了。在这里，他们与伪装成商队的赵世瑜小组秘密汇合，并接收了由先遣侦察小组提前准备好的牲口和部分补给。
真正的考验才刚刚开始。他们离开了最后一条像样的公路，一头扎进了茫茫无际的大兴安岭原始森林。这里没有路，只有猎人和野兽踩出的小径，在厚厚的落叶和积雪中断断续续。参天古木遮天蔽日，即使是在白天，林间也显得幽深而昏暗。气温明显比外面更低，呵出的气立刻变成白雾。脚下的积雪时而没过脚踝，时而深及膝盖，行走极其艰难。
诺敏和他的鄂伦春族向导作用凸显。他们如同森林的精灵，总能找到最合适的路径，避开危险的沼泽和悬崖，根据树木的朝向、苔藓的分布精准地判断方向。他们教导大家如何识别可食用的野果和根茎，如何利用桦树皮引火，如何在夜间躲避可能出现的野兽（主要是狼和熊）。
然而，除了自然环境的严酷，一种无形的压力也开始悄然弥漫。随着他们越来越靠近辉北峠区域，赵世瑜携带的那台经过改造的“超级电台”，开始捕捉到一些极其微弱、断断续续的、无法归类于任何已知自然或人为信号的背景噪音。那噪音并非持续存在，而是像深海中的幽灵，偶尔浮现，又迅速消失，难以捕捉，更无法解析。
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