历经近一个月的艰难跋涉，穿越了无人烟的原始森林、跋涉过冰冷刺骨的河谷、躲避过不止一次的日军巡逻队和那神秘第三方势力的眼线，“曙光”小组的三个分队，终于在预定的一号集结区——那个位于辉北峠西南方向约三十公里处的、被废弃的鄂伦春猎人营地，成功汇合。
营地坐落在一片背风的松林环抱之中，几座用原木和桦树皮搭建的“斜仁柱”（鄂伦春传统窝棚）已经半坍塌，厚厚的落叶和积雪覆盖其上，显得破败而荒凉。但在此刻的江华和小组成员眼中，这里却成为了一个至关重要的前进基地和暂时的避风港。
汇合的过程并非欢欣鼓舞，而是带着劫后余生的疲惫与更加深沉的凝重。先遣侦察小组的成员们脸上带着长期野外潜伏的风霜，他们报告了更多关于不明第三方活动的迹象——对方极其谨慎，行动轨迹飘忽不定，似乎也在进行侦察，但目的不明，且从未与日军发生过冲突。这加深了江华内心的疑虑，对方是“灰衣人”背后的势力？还是……另有其人？
赵世瑜小组带来的大部分设备和资料安然无恙，这得益于孙石老师傅精心设计的防震包装和骡马队的稳妥行进。但连续的颠簸和恶劣环境，还是让部分精密设备需要重新调试。
真正的挑战，在汇合之后才刚刚开始。从这里望向北方，辉北峠地区的山峦轮廓已然清晰可见，那是一片更加荒凉、地势更为崎岖陡峭的区域。根据诺敏和向导的描述，以及侦察小组的情报，最后这三十公里，才是真正的“鬼门关”。
环境的考验骤然升级。
他们离开了相对熟悉的森林地带，进入了高山冻土和岩石裸露区域。初春在这里仿佛只是一个虚无的概念，强劲的“白毛风”几乎成了常态，裹挟着冰粒和雪沫，能见度时常骤降至不足十米，呼啸的风声掩盖了一切其他声响，连面对面说话都需要嘶吼。气温持续徘徊在零下二三十度，暴露在外的皮肤几分钟内就会冻伤。脚下不再是松软的积雪，而是坚硬的冰壳和锋利的碎石，行走其上，必须万分小心，一不留神就可能滑坠深渊。
队员们不得不穿上所有的御寒衣物，用厚厚的围巾包裹住口鼻，只露出眼睛。即使如此，刺骨的寒意依旧无孔不入。宿营变得异常困难，他们无法再搭建帐篷，只能寻找岩石缝隙或挖掘雪洞容身。每一次扎营和拔营，都是一场与严寒和体力的残酷较量。携带的高热量食物冻得像石头，需要用体温或小心翼翼的生火才能软化。饮水需要融化冰雪，燃料消耗巨大。
未知信号的干扰愈发明显。
赵世瑜那台“超级电台”几乎成了小队情绪的晴雨表。越是靠近辉北峠，那捕捉到的“异常背景噪音”就越是频繁和清晰。它不再仅仅是噪音，有时会呈现出某种极其短暂、却带有复杂调制规律的“脉冲串”。赵世瑜试图记录和分析这些信号，但它们变化无常，难以捉摸，而且似乎带有某种……难以言喻的“信息密度”，仿佛压缩了海量的数据，以人类技术无法理解的方式在瞬间传递。
更令人不安的是，一些队员开始出现轻微的反应。有人报告持续的、低强度的头痛，有人感觉耳鸣，有人在夜里做起光怪陆离、无法记住具体内容却充满焦虑的梦。陈远谨慎地为大家做了简单的检查，排除了冻伤和高山病的可能，最终将原因指向了那无处不在的、无法屏蔽的异常能量场。
“我们就像走进了一个巨大的、无形的微波炉，或者……一个强大脑电波的辐射范围。”陈远忧心忡忡地对江华说，“虽然目前的强度似乎还不足以造成实质性伤害，但长期暴露的后果无法预测。而且，越靠近核心，影响肯定会越强。”
潜行的压力与日俱增。
不仅自然环境恶劣，人为的威胁也并未远离。侦察小组发现了新的日军活动痕迹，不是大规模的部队，而是小股、精锐的侦察兵，似乎也在向辉北峠方向渗透。他们行动诡秘，目的不明——是试图重新控制那个被他们放弃的观测站？还是也察觉到了基地被毁后的异常，前来调查？
而那神秘的第三方势力，如同幽灵般，依旧偶尔留下痕迹，却始终不与任何人接触。他们似乎在更高处，更远处，冷眼旁观着这一切。这种被窥视的感觉，比明确的敌意更让人毛骨悚然。
前路，在物理和精神的双重层面上，都显得漫长而险恶。每一天的推进，都只能用“丈量”来形容。队员们体力消耗巨大，精神始终处于高度紧绷状态。乐观的情绪在严酷的现实面前逐渐消磨，取而代之的是一种沉甸甸的、基于责任和信念的坚持。
江华敏锐地察觉到了队伍士气的变化。在一次被迫因恶劣天气停滞的雪洞休整中，她将核心成员召集到一起。汽灯的光芒在狭小的空间里摇曳，映照着每个人疲惫而严肃的脸。
“我知道大家很累，也很……困惑。”江华的声音在呼啸的风声背景下显得有些微弱，却异常清晰，“我们面对的东西，超出了我们过去的任何经验。寒冷、敌人、甚至这看不见摸不着的信号，都在试图阻挡我们，压垮我们。”
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