船坞底层的爆炸余波尚未完全平息，浑浊的海水中漂浮着鳐鱼守卫的金属残骸和能量核心泄漏出的、如同蓝色血液般的荧光液滴。两艘幸存的“利维坦”潜航器悬浮在这片狼藉之中，舰体上遍布刮痕与灼痕，如同经历了一场恶战的海中巨兽，喘息未定。
通讯频道里弥漫着一种沉重的静默，为“海蛇三号”和“海蛇四号”牺牲的战友致哀。但这静默只持续了短短数秒。
“山魈，报告情况。”江华的声音从“巡天者-1号”传来，冷静依旧，却带着一丝不易察觉的紧绷。空中的战斗虽然因信号中转站被毁而暂歇（那三架“收割者”截击机似乎失去了明确指令，暂时脱离了接触），但她清楚，更大的危机可能就在眼前。
“目标信号中转站已摧毁。船坞能量核心受损，但前哨站基础功能仍在运行。”山魈迅速回复，语气恢复了一贯的冰冷，“发现‘收割者’设备寄生痕迹，判断其已渗透至此。请求下一步指令。”
“不能停留。”江华的判断果断而明确，“‘收割者’在此建立中转站绝非偶然。它们的目标一定是前哨站核心数据库里的东西！必须在它们可能存在的后续手段生效前，抢先拿到数据！根据‘摇篮’结构推断，核心数据库应该位于前哨站最深处，能量流汇聚之地。沿着能量导管的主干寻找！”
“明白！”山魈目光扫过战术面板，迅速锁定了几条从受损能量核心延伸出去的、最粗大的能量导管，“海蛇一号、二号，跟我来。保持最高警戒，我们直捣黄龙！”
两艘伤痕累累的“利维坦”再次启动，如同深海中的幽灵，沿着那些散发着幽蓝光芒的粗大导管，向着船坞更深处、前哨站更加核心的区域潜行。
越往深处，周围的环境越发显得诡异和非人。通道不再是规则的几何形状，而是呈现出一种仿佛生物腔体般的有机曲线，墙壁上的发光脉络如同神经网络般密集搏动。偶尔能透过观察窗看到一些侧室的内部，里面是复杂到令人眼花缭乱的、由晶体、金属和流动能量构成的未知设备，它们静静地运转着，对闯入者似乎漠不关心，却又散发着令人不安的威压。
前行了约莫十分钟，通道前方出现了一道巨大的、由纯净能量构成的屏障。屏障如同流动的水幕，散发出柔和却坚不可摧的气息，完全阻隔了去路。屏障后方，隐约可见一个更加广阔的空间，其中央悬浮着一个由无数旋转晶体环构成的、如同星云般的复杂结构——那正是“织网者”风格的核心数据库标志！
“发现目标！但被能量屏障阻挡！”山魈报告。
“尝试用‘样本S’密钥信号接触屏障！”江华立刻下令。
一名技术兵操作着潜航器外部加装的、仿制“钥匙”号的生物密钥探头，对准能量屏障发射出特定的信号。
然而，屏障只是微微荡漾了一下，并未开启。反馈信息显示：“权限不足。检测到非原生密钥载体，需更高层级授权或紧急访问指令。”
显然，前哨站的安保等级比预想的更高。仅仅模拟“样本S”的生物信号，还不足以打开这最后的门户。
“怎么办？强行突破？”一名队员看着那散发着磅礴能量的屏障，语气凝重。以他们现有的火力，强行攻击这种级别的能量屏障，无异于以卵击石。
就在众人一筹莫展之际，江华的声音再次响起，带着一种豁出去的决绝：“山魈，将潜航器的外部通讯阵列，直接贴附在能量屏障上！我要尝试……直接与它进行意识层面的沟通！”
这个命令让所有人都倒吸一口冷气！让指挥官那本就脆弱不堪的意识，直接接触前哨站的防御系统？这比之前的任何冒险都要危险！一旦前哨站的意识（如果存在）带有任何敌意，或者其信息流过于庞大，都可能导致江华意识彻底崩溃！
“指挥官，太危险了！”山魈第一次提出了反对。
“没有时间了！”江华的语气不容置疑，“‘收割者’不会给我们慢慢破解的时间！这是唯一的办法！执行命令！”
山魈沉默了一瞬，随即咬牙道：“……明白！海蛇一号，执行指令！”
一艘“利维坦”缓缓上前，机械臂小心翼翼地操控着高增益通讯阵列，如同手术般精准地贴附在流动的能量屏障表面。
“巡天者-1号”舰桥上，江华深吸一口气，对医疗官点了点头。医疗官为她注射了最后一剂强效精神兴奋剂和神经稳定剂。随即，她闭上眼睛，将全部意识集中，通过那脆弱的通讯链路，向着屏障后方那庞大的数据库结构，延伸了过去……
没有声音，没有图像，只有纯粹的信息洪流。
这一次，她感受到的不再是“摇篮”那悲壮而古老的集体意识，也不是“归墟”那狂躁的能量乱流，而是一种……冰冷的、绝对的、如同精密钟表内部般严谨运行的逻辑程序。这是一个高度自动化、几乎完全剔除了感性因素的“织网者”前哨站管理AI！
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