苏璃在丹药之力和自身调息下，苍白的脸色渐渐恢复了一丝红润，但灵识深处的疲惫感并非短时间内能够完全消除。她睁开眼，看到石磊和赵晟如同两尊沉默的守护石雕立在自己两侧，林小月则紧张地关注着四周，心中不由一暖。
就在这时，数道几乎与阴影融为一体的身影，悄无声息地出现在赤芍长老面前。他们身着深青色近乎墨色的贴身劲装，衣料似乎能吸收光线，行动间不带起丝毫风声，连气息都收敛得近乎虚无。唯有衣角袖口处，用极细的银线绣着一朵若隐若现、含苞待放的昙花——百花宫最精锐的暗杀与侦查部队，“暗香卫”。
为首一人向赤芍长老微微颔首，并未行大礼，声音低沉平稳：“暗香卫第三小队，奉令前来，听候长老调遣。”算上队长，整支小队仅有七人，但每一个人身上都散发着一种历经无数生死边缘磨砺出的、冰冷而高效的气息。
“很好。”赤芍长老目光扫过这支精悍的小队，眼中闪过一丝满意，“情况紧急，长话短说。我们怀疑近期边境冲突有第三方势力介入，其手段诡异，能扭曲能量，放大冲突。苏璃小友，”她指向刚站起身的苏璃，“拥有特殊感知能力，已初步锁定异常源头的可能方向，位于东南瘴林深处。你们的任务，是护送并协助她的小队，深入该区域进行侦查，确认第三方存在的证据，并尽可能查明其意图与手段。记住，此行以侦查为第一要务，非必要不接战，尤其是避免与五毒教大队人马正面冲突。若遇不可抗力，以保全自身和情报为优先。”
“明白。”暗香卫队长言简意赅，目光转向苏璃四人，快速评估了一下他们的状态和实力，并无任何轻视或质疑，只有纯粹的任务考量。“我们会负责前方探路、警戒及痕迹处理。你们跟紧，保持静默，听从指令。”
“有劳诸位。”苏璃点头致意。有这些专业人士加入，此行安全性无疑大增。
“长老，那我等……”之前那位对苏璃质疑的护卫弟子忍不住开口。
赤芍长老看了他一眼，语气不容置疑：“你带队继续巩固此地防御，配合后续抵达的鉴毒堂、阵法堂人员完成现场勘查。此外，增派巡逻队，向其他几个方向进行佯动侦查，制造迷惑，吸引五毒教的注意力，为东南方向的侦查小队创造机会。”
“是！”那护卫弟子低头领命，眼神闪烁了一下，似乎还想说什么，但最终没有开口。
很快，两支队伍准备完毕。暗香卫小队如同鬼魅般散入前方崎岖破碎的地形，瞬间失去了踪影，但苏璃能感觉到，数道无形的警戒线已经以他们为核心铺开。
苏璃四人紧随其后，石磊在前开路，赵晟断后，将苏璃和林小月护在中间。一行人迅速离开堡垒的保护范围，向着那片色彩斑斓、仿佛笼罩在永恒暮色下的毒瘴林海潜行。
越是靠近东南方向，空气中的毒性残留就越发浓烈，地面上开始出现各种奇形怪状的毒虫尸骸和枯萎的怪异植物。暗香卫的身影时而在前方某块岩石后闪现，打出代表“安全”、“跟进”或“隐蔽”的简洁手语。
苏璃持续维持着低强度的【心绪感知】，一方面规避着环境中过于浓烈的负面情绪冲击，另一方面则如同最精密的雷达，扫描着那丝冰冷恶意的蛛丝马迹。
“左前方，三百步，残留较强。”苏璃忽然压低声音，通过暗香卫队长分发的小型传讯符石告知前方。
片刻后，符石传来队长冷静的回应：“收到。发现小规模战斗痕迹，能量残留混乱，符合描述。已取样。继续前进，注意脚下，有隐藏毒阱。”
他们的行动极其高效，暗香卫总能先一步发现并标记出五毒教布下的各种阴毒陷阱，或是巧妙绕过，或是迅速解除。
途中，他们甚至远远望见一队五毒教巡逻弟子，穿着色彩鲜艳却带着诡异图腾的服饰，驱赶着几条水桶粗细、鳞片闪烁着磷光的巨蟒在林地间穿梭。暗香卫立刻打出全员隐蔽的手势，众人屏息凝神，完美融入环境阴影中，直到那队巡逻弟子远去。
“他们巡逻的路线很密集，像是在守护什么东西。”赵晟观察入微，低声说道。
“嗯，不像日常边境巡逻，更像是在划禁区。”暗香卫队长的声音透过符石传来，印证了赵晟的判断。
又深入了约半个时辰，周围的瘴气越发浓稠，光线昏暗，奇异的腐殖质气味和某种腥甜气息混合在一起，令人头晕目眩。若非提前服用了百花宫特制的解毒丹，恐怕光是这里的毒雾就足以让筑基期修士失去战斗力。
突然，前方探路的暗香卫发出了极度危险的警戒信号！
所有人立刻伏低身体，借助地形和枯萎的灌木隐藏起来。
苏璃小心翼翼地探出灵识，向前方蔓延。只见大约百丈之外，地势陡然下降，形成一处隐蔽的山谷。山谷入口处，竟然耸立着两座简陋却邪气森然的图腾柱，上面雕刻着扭曲的毒虫形象，散发着浓郁的邪异能量波动，显然是五毒教设立的岗哨。
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