夜色如墨，潞州城陷入了前所未有的寂静，但这寂静之下，却涌动着不安的暗流。州府衙门被内卫和临时调来的可靠州兵严密把守，灯火通明，如同一个巨大的漩涡中心。
李元芳换上一身夜行衣，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地潜出衙门，身后跟着张环和另外两名精干内卫。四人避开巡更的兵丁，沿着城墙阴影疾行。
“将军，我们去哪？”张环低声问道。
李元芳目光锐利地扫视着黑暗的街道：“赵荣举贪墨的粮食绝非小数，不可能长久藏在城中。必是通过水路或陆路运往他处。我们去码头和城外官道附近的粮仓货栈查看。”
潞州城毗邻汾水，水路便利。四人首先潜至城南码头。虽是深夜，码头上却并非空无一人，几艘货船静静地停靠在岸边，船上似乎还有人影晃动，戒备森严。
李元芳打了个手势，几人借货堆掩护，悄然靠近。只见其中一艘最大的货船上，正有苦力模样的人从船上往下搬运着一袋袋货物，但那些麻袋看起来沉甸甸，却并非粮食常见的方整形状，反而有些…松散。
“不是粮食。”李元芳低声道。他眼神极好，看到一名监工模样的人不小心踢破了一个麻袋，里面露出的竟是…沙土！
“他们在装沙土？”张环讶异。
“掩人耳目。”李元芳冷笑，“空船离港易惹怀疑，装些沙土充数。真正的粮食，恐怕早已运走。”他记下那几艘船的编号和特征。
离开码头，四人又潜行至城西。这里有多家官仓和私人货栈。大部分仓廪都寂静无声，但其中一处挂着“丰裕号”牌匾的大型货栈，却隐隐传来车马声和低沉的吆喝声。
货栈围墙高耸，大门紧闭。李元芳示意张环三人在外警戒接应，自己则深吸一口气，身形如狸猫般蹿上高墙，伏在墙头向内望去。
只见货栈院内，火把照耀下，竟停着数十辆大车！许多壮丁正忙碌地将车上的粮袋卸下，运入巨大的仓房之中。而那些粮袋之上，赫然打着潞州官仓的烙印！
一名管家模样的人正拿着账本清点，旁边一个身着绸衫、看似掌柜的人低声催促：“快些！天亮前必须全部入库！这批粮可是崔大人急着要的！”
崔大人？刺史崔亮！
李元芳心中一震，屏息凝神，继续观察。他发现，那些运粮的车辆和壮丁，虽作寻常脚夫打扮，但行动举止间，却透着一股行伍之气，步伐整齐，纪律性极强，绝非普通民夫。
就在这时，那掌柜似乎察觉到什么，警惕地抬头望向墙头。李元芳立刻缩身隐匿。
“怎么了，王掌柜？”管家问道。
“没什么…总觉得刚才好像有人…”那王掌柜狐疑地看了看墙头，并未发现异常，又催促道：“可能是夜猫子。快点干活！”
李元芳悄无声息地滑下墙头，与张环汇合。
“将军，如何？”
“粮仓是找到了，但情况更复杂。”李元芳面色凝重，“里面囤积着大量打着官仓烙印的粮食，管事之人提及‘崔大人’，且那些运粮的脚夫，似是行伍之人伪装。”
“军队的人？”张环一惊，“他们插手运粮做什么？”
“不知。”李元芳摇头，“但绝非好事。你留在此处，继续监视，看清他们最终去向，有无军队标识。我回衙门禀报大人。”
“是！”
李元芳留下张环，自己带着两名内卫，以最快速度返回州府衙门。
衙门二堂内，狄仁杰并未歇息，正在灯下翻阅着曾泰初步整理出的账目疑点。曾泰在一旁解说：“…恩师您看，这几笔大额亏空出现的时间，与边境上报的‘剿匪耗用’、‘修筑工事’的奏请完全吻合。但潞州并非边州，何来如此巨额的剿匪修城之用？更像是…更像是将贪墨的银钱，以此名目洗白转出…”
见李元芳回来，狄仁杰抬起头：“元芳，可有发现？”
李元芳将码头见闻及丰裕货栈之事详细禀报，尤其强调了军队模样的人参与运粮以及管事提及“崔大人”之事。
狄仁杰听完，与曾泰对视一眼，眼中皆露出果然如此的神情。
“看来，我们的崔刺史，不仅知情，更是主导。”狄仁杰缓缓道，“将贪墨的粮食囤积于私仓，又动用不明身份的军士运输…其所图，绝非贪财那么简单。”
他站起身，踱步沉思：“边州奏请…剿匪耗用…军士运粮…元芳，你可知这潞州地界，或附近州府，驻有何部兵马？”
李元芳沉吟道：“据末将所知，潞州本身并无大量驻军。但据此三百里的蔚州，驻有左威卫一部分兵马，节度使乃是…乃是武懿宗武大人。”
武懿宗！武则天侄孙，素以骄横贪婪着称！
狄仁杰眼中精光一闪，许多线索瞬间串联起来！
“原来如此！好一个官官相护，上下其手！”狄仁杰猛地一拍桌案，“潞州贪墨粮饷，以剿匪修城之名转出，实则大半落入武懿宗之手！而武懿宗则提供军士庇护，甚至协助运输销赃！这简直是一条硕鼠链条！”
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