王孝杰跪在堂下，那身沾染了血污与尘土的征袍，此刻仿佛重若千钧，压得他这位沙场骁将脊背微躬。他深吸一口气，抬起的眼中虽布满了血丝，却已褪去了先前的狂乱与绝望，取而代之的是一种近乎殉道者的决然。
“狄阁老，李将军，”他的声音沙哑，却异常清晰，“末将……并非真心反叛。末将所做一切，看似大逆不道，实则是奉了……陛下密旨！”
此言一出，满堂皆惊。连侍立在狄仁杰身侧，始终对王孝杰怒目而视的李元芳，也不由得握紧了刀柄，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。
“密旨？”狄仁杰面沉如水，目光锐利如鹰隼，紧紧锁住王孝杰，“陛下密旨，命你勾结契丹，私贩军械，刺杀钦差？王孝杰，此言若是妄语，便是罪上加罪！”
“不！阁老明鉴！”王孝杰急声道，下意识又按向胸前甲胄之内，“陛下密旨，乃是命末将……‘相机行事，深入虎穴，查清北疆勾连之根源，必要时，可示敌以弱，取其信任’！陛下……陛下早已察觉北疆有变，朝中有人与契丹乃至……乃至某些宗室势力暗通款曲，图谋不轨！然敌暗我明，常规查探难及核心，故行此险招！”
他此言并非空穴来风。历史上，武则天为巩固统治，确实建立过严密的监察系统，并时常使用一些非常手段。王孝杰此刻提及密旨，虽石破天惊，却也在权力斗争的诡谲逻辑之中。
狄仁杰瞳孔微缩，捻须的手指停顿下来。他回想起武则天在紫宸殿交付虎符时，那深沉难测的眼神，以及那句“凡有参与谋逆者，无论身份，格杀勿论”的旨意中，是否也隐含了对某种非常规探查方式的默许？
“证据何在？”狄仁杰的声音低沉而充满压迫感。
王孝杰毫不犹豫，从贴身处取出一个以油布严密包裹的小小物事，双手呈上。李元芳上前接过，仔细检查无误后，方才转呈狄仁杰。
狄仁杰解开油布，里面并非圣旨绢帛，而是一面小巧的玄铁令牌，正面浮雕凤舞九天，背面则刻着一个凌厉的“曌”字，旁有一行小字——“如朕亲临，便宜行事”。这正是武则天麾下最隐秘力量“内卫”中极少数高级统领方能持有的“凤字令”！持此令者，在某些特定情境下，确有临机专断、甚至行非常之事的权力。此令牌的形制、纹路乃至那种特殊的冷峻质感，极难仿造。
狄仁杰摩挲着冰凉的令牌，心中已然信了七八分。他抬头，目光复杂地看着王孝杰：“即便如此，你与契丹左贤王……”
“是假意投诚！”王孝杰接过话头，语气激动起来，“末将接到密旨后，苦无门路接触核心。恰逢孙满仓这逆贼暗中活动，末将便顺水推舟，利用旧日与魏王（武承嗣）一系些微的香火情缘作为掩护，佯装对朝廷不满，对……对李唐旧事心存眷恋，通过孙满仓搭上了契丹左贤王的线。那封约定瓜分幽云的密信，字迹虽是末将所书，内容也是与左贤王虚与委蛇，旨在获取其信任，探听其与朝中何人联络！真正的密报，末将已通过另一条绝密渠道上达天听！”
他顿了顿，脸上浮现出痛苦之色：“至于……至于试图‘请’阁老移营，并索取虎符，实是因昨夜得知契丹左贤王因旧军械库事发，已生疑心，欲提前发动。末将判断，唯有取得幽州军权，方能掌控局面，既配合契丹演一出‘里应外合’的大戏，引蛇出洞，又能在关键时刻倒戈一击，重创建虏！情急之下，不得已冒犯阁老……末将深知此计凶险，易遭误解，但……但为陛下，为社稷，末将甘担此污名！”
说到此处，这位铁打的汉子竟声音哽咽，虎目含泪：“只是……只是末将未能料到，他们竟如此狠毒，一边利用末将，一边派出西域死士行刺阁老！更……更累及众多弟兄枉死城内……末将……万死难赎！”他重重以头叩地，发出沉闷声响。
堂上一片寂静。李元芳看着跪地不起的王孝杰，紧握刀柄的手缓缓松开，眼神中的敌意被一种复杂的情绪取代，那是对孤身涉险、忍辱负重者的敬佩，亦是对其艰难处境的唏嘘。
狄仁杰默然良久。他回想起王孝杰“救援”幽州后的种种急切，那些看似急于求战、甚至有些鲁莽的举动，如今看来，或许都包含了引蛇出洞、推动计划执行的深意。还有那游方郎中，或许并非寻常信使，而是王孝杰与朝廷之间真正的密报传递者？而孙满仓被劫，恐怕也并非王孝杰本意，或许是那幕后“王爷”察觉风向不对，果断断尾，甚至想反过来控制或除掉王孝杰这个“棋子”？
线索在王孝杰的供述下，被重新梳理，许多矛盾之处似乎找到了合理的解释。
“你所言那幕后‘王爷’，以及‘麒麟承恩’佩，究竟是何来历？”狄仁杰问出了最关键的问题。
王孝杰抬起头，抹去嘴角因激动而咬出的血丝，摇头道：“回阁老，末将惭愧。与末将直接联络的，始终是契丹左贤王及其使者。那‘王爷’身份极其隐秘，左贤王亦讳莫如深，只以‘王爷’相称。末将多方试探，只隐约探知，此人身份尊贵无比，且在神都能量巨大，似乎……与太平公主殿下关系匪浅。至于‘麒麟承恩’佩，”他看向狄仁杰手边那半块玉佩，“末将只知是信物，持有另一半者，方是‘王爷’真正的心腹或代表。孙满仓曾酒后失言，说‘承恩’二字，或与宫中某处殿宇有关，但具体所指，末将未能查实。”
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