狄仁杰倒吸一口凉气！“尸苔粉”！竟有如此阴毒之物！
“此物如何能混入煎药之中？我的人看守严密……”狄仁杰追问。
老仵作沉吟道：“此物有一特性，遇高温蒸汽会微微挥发，虽大部分药性仍在药汤中，但会有极少部分随水汽附着于炉灶周围。下毒者或许并非直接将粉末投入药罐，而是将其涂抹在……嗯，比如，煎药时使用的柴薪之上！或者，混入引火的炭块中！如此，随着炉火燃烧，水汽蒸腾，药性便能神不知鬼不觉地融入药汤与弥漫的蒸汽里！看守者即便目不转睛，也难防此法！”
狄仁杰豁然开朗！是了，问题出在燃料上！内卫们严防死守药材和饮水，却未必会去检查每一根柴薪，每一块炭！
“可能查出这粉末的来源？或者，有何特性可供追踪？”狄仁杰追问。
老仵作摇摇头：“此物制作不易，来源想必极其隐秘。特性嘛……除了性阴寒，便是其气味极淡，几乎无法察觉。不过，采集和制作此物的人，长期接触，身上或许会沾染一丝极淡的、类似于陈年墓土与腐朽苔藓混合的阴晦气息，寻常人难以分辨，但若遇到嗅觉极其敏锐，或是受过特殊训练之人，或可察觉。”
“阴晦气息……”狄仁杰心中一动，想起那“承天”牌位入手时的冰凉，以及祆祠密室中的陈腐气味。
送走老仵作，狄仁杰面色阴沉如水。对手的歹毒与谨慎，远超预期。他们不仅要在宏观上制造混乱，甚至在微观层面，用如此隐秘的手段清除障碍！李元芳作为狄仁杰的左膀右臂，武功高强，自然是他们必欲除之而后快的目标。
他立刻下令，彻查内卫府近日所有柴薪、木炭的采购来源及经手人！同时，派人暗中监视太医署所有可能与药材、燃料采购相关的人员。
然而，对手显然也预料到了可能的追查。内卫府负责采购杂役的小吏，在狄仁杰下令调查后不到一个时辰，便被发现溺毙于府后的一口废井之中！死无对证！
线索再次中断。
但狄仁杰并未沮丧。对手越是急于灭口，越是证明他们害怕暴露。这条“尸苔粉”的线索，虽然直接断了，却揭示了“九幽”另一个可怕的特点：他们不仅拥有邪异的信仰和庞大的组织，还掌握着一些不为人知的、源自域外或古代的诡谲手段！
这让他更加确信，“承天”与“寂灭之主”的背后，必然牵扯到一个历史悠久、底蕴深厚的黑暗传承。
李元芳的汤药在更换了燃料和重新严格核查后，恢复了供应。狄仁杰又亲自为他运功疗伤，辅以针灸，其恢复情况果然开始好转。这更印证了“尸苔粉”的存在。
狄仁杰坐在书案前，面前摆着“承乾”玉佩和“承天”牌位。一边是守护，一边是侵蚀。一边可能源自前隋正统，一边则走向了阴邪诡道。
“看来，不仅要查‘承乾’的守护者，也要查与这‘尸苔粉’类似的、流传于黑暗中的知识与技艺了。”狄仁杰心中思忖。他想起了武则天提及的“精通巫蛊厌胜”的高人，或许，是时候去拜访一些身处阴影之中，却未必是敌人的人了。
他铺开纸张，开始书写一份名单，上面罗列了一些他已知的、隐居于神都或附近的奇人异士，有精通风水地脉的隐士，有通晓西域诸国秘闻的胡商，甚至还有几位……曾是前朝钦天监的旧人。
与此同时，一封密信通过特殊渠道，送到了正在养伤的李元芳手中。信的内容很简单，只有寥寥数语，提醒他注意身边细微之处，尤其是日常用度。落款处，画了一个极简的、含苞待放的花朵图案。
李元芳捏着信纸，眼神骤然锐利起来。这图案，他见过，在狄仁杰给他看的那张机括图样上！
“彼岸花开”虽被阻止，但“九幽”的触角，显然并未完全收回。他们，还在活动！而且，目标可能不仅仅是自己。
他深吸一口气，压下因伤势带来的虚弱感，将信纸凑近烛火，烧为灰烬。他知道，自己必须尽快好起来。这场战斗，还远未结束。
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