书房内，灯烛彻夜未明。关于“吴明”的画像与信息已被迅速分发给狄仁杰麾下最精干的暗探，如同撒开一张无形的大网，潜向神都的每一个阴暗角落。与此同时，对“金鳞记”的公开调查仍在继续，摆出强压姿态，意在迫使幕后之人自乱阵脚。
然而，对手的狡猾与凶残远超预期。次日清晨，派去调查“金鳞记”关联货栈的一队内卫，在归途中遭遇不明身份的匪徒伏击，虽奋力击退敌人，但伤亡数人，一名携带有初步账目抄录的文吏当场殒命，关键证物被毁。这已是赤裸裸的挑衅与灭口！
“大人，他们这是狗急跳墙了！”一名内卫统领愤然道。
狄仁杰面色沉静，眼中却寒意凛冽：“越是如此，越证明我们触碰到了他们的痛处。传令下去，加派人手，保护所有参与调查的吏员及其家眷。对外，放出风声，就说‘金鳞记’账目已获关键突破，指向某位朝中显贵。”
这是一步险棋，意在打草惊蛇，引蛇出洞。他要看看，在巨大的压力下，谁会最先沉不住气。
安排妥当后，狄仁杰再次微服出府，直奔袁昶住所。关于“承天”一脉的邪异秘术，他需要更深入的了解，尤其是那阴邪气机的根源与化解之法。
袁昶见到去而复返的狄仁杰，并不意外，仿佛早已料到。
“老先生，您昨日提及，‘承天’一脉掌握着引导乃至引爆地脉之力的禁忌法门。若有人被此法门所伤，阴邪气机侵蚀心脉，该如何解救？”狄仁杰开门见山，将李元芳的症状隐去姓名身份，简略描述。
袁昶听罢，眉头紧锁，沉吟良久方道：“地脉之力，分阴阳清浊。‘承天’正统，引清气以养龙脉，固国本；而其邪支，则汲浊气，聚阴煞，损生机。若被後者所伤，寻常药石固然无效，因其伤不在血肉，而在‘气’与‘魂’。”
他踱步至书架深处，取出一卷以不知名兽皮包裹的残破古籍，小心翻开，指着其上一些绘有诡异脉络和符号的图页道：“此乃老夫早年游历时，偶得的前朝残卷，或有相关记载。据此所述，欲化解此等阴邪气机，需从两处入手。其一，寻得‘源头’，亦即施术时所使用的‘媒介’或‘阵眼’，以其残余气息或相反性质之物，进行反制。其二，辅以特殊的‘导引术’，将侵入体内的阴邪之气逐步逼出或化去。二者缺一不可。”
他指向一幅绘有复杂地脉走向的图案，其中一处节点被特意标红：“比如，若伤者是在某处特定的地脉节点受创，那麽或许能在该节点附近，找到某种蕴含至阳或中和之气的天然矿物、泉水，或……人为埋设的‘镇物’。”
“镇物？”
“不错。前朝‘镇龙’秘术，既有守护之‘镇’，亦有破坏之‘镇’。破坏之‘镇’，即如那‘阴蚀桩’；而守护之‘镇’，则可能是一些蕴含祥和之气的玉器、法器，被埋设於关键地脉节点，用以平衡地气。若李将军是在破坏核心受创，或许……在其附近，就存在着前人埋下的守护之‘镇’，那便是化解其体内阴煞的关键之物！”
狄仁杰眼中骤然亮起光芒！通济渠源头水闸！元芳正是在那里拆除最後一处“阴蚀桩”时受的伤！若袁昶推测为真，那麽在附近，很可能就存在着前朝留下的守护“镇物”！
“多谢老先生指点！”狄仁杰拱手一礼，心中已有了计较。他必须立刻再探通济渠！
就在此时，一名暗卫匆匆赶来，低声禀报：“阁老，有‘吴明’的消息了！”
“哦？速讲！”
“根据画影图形和零星线索，我们在城南的流民聚集区，找到了一个曾与‘吴明’有过接触的老乞丐。据他回忆，大约十几年前，确实有个自称‘吴明’的账房在这一带短暂居住过，此人深居简出，但偶尔会去一家名为‘墨香斋’的旧书铺。後来他突然离开，据说是……被一辆豪华马车接走的，去向不明。而那家‘墨香斋’，经查，背後的东家之一，与莒州郡王府的一名管事有关联！”
莒州郡王！武怀运！
狄仁杰心头一震。虽然早有猜测，但当线索真的指向这位权倾朝野的武氏亲王时，他仍感到一股巨大的压力。武怀运不仅是武则天的侄儿，更深受宠信，党羽众多，若他真是当代“承天”，其能量和危害将难以估量！
“严密监控墨香斋，以及王府所有与外界异常的往来。但绝不可轻举妄动！”狄仁杰沉声下令。没有确凿证据，动一位亲王，无异於以卵击石。
他立刻分派任务，一队人马火速前往通济渠源头，寻找可能存在的守护“镇物”；另一队人则继续深挖“吴明”与梁王府的关联。
时间一分一秒流逝，李元芳的生命在不断消逝。
净云寺内，慧明大师不惜耗损自身修为，以精纯的佛法真气为李元芳护住心脉，但那盘踞的阴邪气机如同附骨之疽，仍在缓缓蚕食着生机。李元芳大部分时间处於昏迷状态，偶尔醒转，也是气息微弱，连说话都困难。
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