狄仁杰的密奏以六百里加急送入宫中，他刻意模糊了李元芳传回信息的具体内容，只强调在追查苏文后人时遭遇不明身份高手埋伏，李将军为掩护同僚断后，目前重伤被困，情况危急，恳请陛下加派精锐前往淮南救援。同时，他隐晦提及，逆党似有重要信物藏于宫中，请求扩大在宫内的暗查权限，以肃清余孽。
奏疏送走，如同石沉大海，未有立即回应。狄仁杰心知，武则天需要时间权衡。一边是生死未卜的爱将和潜在的宫闱隐患，另一边则可能涉及到她最宠爱的女儿，这位雄才大略的女皇，此刻内心的波澜恐怕不比他小。
他不能干等。对内，对刘公公余党的秘密讯问在高度保密下进行；对外，对“四海书肆”及玄都观的监控丝毫未放松。
然而，对手的反扑比预想的更快、更猛烈！
就在密奏送入宫中的当夜，负责监控“四海书肆”的两名内卫暗哨，被发现死于换岗交接的巷口，皆是喉骨碎裂，一击毙命，手法干净利落，与之前刺杀内卫的风格如出一辙！对方显然已经察觉被监视，并毫不犹豫地清除了眼线！
几乎同时，前往淮南救援李元芳的小队也传来噩耗，他们在苏文旧居附近遭遇强力伏击，对方不仅武功高强，更似乎早有准备，利用地形设下重重陷阱，救援小队伤亡惨重，未能突破封锁，更无法确认李元芳生死！
坏消息一个接一个传来，内卫府内的气氛压抑到了极点。狄仁杰面色铁青，他知道，这是对手在向他示威，也是在争取时间。他们必须在朝廷，或者说在武则天做出最终决定前，完成某种关键的步骤！
“不能再等了！”狄仁杰猛地一拍桌案，眼中闪过一丝决绝。既然常规调查手段受阻，对方又如此狗急跳墙，说明他们害怕被找到的东西，就在眼前！
他决定兵行险着！
“传令！今夜子时，突袭‘四海书肆’！”狄仁杰沉声下令，“所有人佩戴面甲，不可暴露身份！若遇抵抗，格杀勿论！我们的目标，是找到任何与‘承天印’、与宫中贵人相关的书信、账册、印信！动作要快，得手后立刻撤离，不可恋战！”
这是一次赌博。若能在书肆中找到直接指向太平公主的证据，他便有了向武则天摊牌的底气；若找不到，甚至因此打草惊蛇，引发更大的波澜，后果不堪设想。但李元芳生死未卜，神都危在旦夕，他已别无选择！
是夜，子时。乌云蔽月，南市街道寂静无声。“四海书肆”如同一头沉睡的野兽，匍匐在黑暗中。
数十名身着黑衣、脸覆精钢面甲的内卫好手，在狄仁杰的亲自指挥下，如同鬼魅般悄无声息地接近，瞬间控制了书肆前后所有出口。
“破门！”
一声低喝，两名内力深厚的内卫同时发力，厚重的木门应声而碎！众人如潮水般涌入！
书肆内并非空无一人！数名值守的伙计模样的人见状，竟毫不惊慌，反而眼中凶光一闪，从柜台下、书架后抽出明晃晃的兵刃，悍然迎上！这些人身手矫健，招式狠辣，绝非普通护卫！
“果然有鬼！杀！”内卫统领大喝，双方立刻在狭窄的书肆内厮杀在一起！刀光剑影，书架倾覆，书籍纸张漫天飞舞。
狄仁杰并未参与厮杀，他在几名贴身护卫的簇拥下，目光锐利地扫视着整个书肆。他的目标，是可能存在密室的机关！
激战中，一名内卫不小心撞倒了墙角的一个巨大花瓶，花瓶碎裂，露出后面墙壁上一个不起眼的凸起！
“机关在那里！”狄仁杰立刻指向那处。
一名精通机关的内卫上前，仔细查看后，用力按下凸起！
“扎扎扎——”
一侧的书架缓缓向旁移开，露出了后面一道向下延伸的阶梯！一股更加阴冷、带着陈腐纸张和淡淡血腥混合的气味从中涌出！
“下面必有密室！跟我来！”狄仁杰当先便要下去。
“大人！危险！让属下先行！”护卫急忙阻拦。
“无妨！”狄仁杰推开护卫，此刻他必须亲临一线。他接过一支火把，毫不犹豫地踏入阶梯。数名内卫紧随其后。
阶梯不长，下去后是一个不大的地下密室。密室内陈设简单，只有一桌一椅，以及几个堆满卷宗的木架。然而，在密室角落的地面上，却赫然有一个刚刚被匆忙掩埋、泥土尚新的浅坑！
“挖开！”狄仁杰下令。
内卫迅速动手，很快从坑中挖出了一个密封的金属盒子！盒子不大，却异常沉重，上面刻满了与“九幽”令牌相似的诡异符文，而且……居然没有锁孔！
“大人，这盒子……”内卫捧着盒子，感觉入手冰凉刺骨。
狄仁杰接过盒子，仔细端详。这材质，这符文……他心中一动，取出那块一直随身携带的、从镇河塔地宫得到的“承天”木牌钥匙，尝试着将其靠近盒子。
就在木牌靠近盒子表面某个特定符文时——
“咔哒。”
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