寅时的梆子声在空旷的街道上回荡，更夫裹紧了单薄的衣衫，缩着脖子快步走过，并未留意到光德坊北侧那条死寂小巷深处，正有无数的眼睛在黑暗中凝视着同一个目标。
李元芳亲自坐镇在距离那处刻画鸮鸟标记的院落约百步外的一间废弃阁楼上。这里视野极佳，既能俯瞰院落全貌，又不易被察觉。他身边跟着两名内卫中最为擅长潜伏观察的哨探，三人皆屏息凝神，如同石雕般融入了阴影。
院落依旧死寂，黑漆木门紧闭，高耸的院墙挡住了所有窥探内部的视线。唯有墙头那只抽象的鸮鸟标记，在稀薄的月光下泛着幽暗的光泽，仿佛一只真正的夜鸮，正冷眼睥睨着外界。
时间在寂静中缓慢流逝。直到天色将明未明，最为黑暗的时刻，那扇一直紧闭的黑漆木门，终于发出了一声极其轻微、几不可闻的“吱呀”声，开启了一道仅容一人侧身通过的缝隙！
李元芳精神一振，立刻示意哨探注意。
一道模糊的黑影从门缝中悄然闪出，动作轻捷如狸猫。借着黎明前最后一点微光，能看出此人身材矮小精干，全身裹在深色的斗篷里，脸上似乎还覆盖着什么，看不清面容。他（或她）在门口警惕地四下张望了片刻，确认无人后，便迅速沿着墙根，向巷子另一端潜行而去。
“甲组跟上，小心，勿要惊动！”李元芳通过特定的鸟鸣声发出指令。早已埋伏在巷口的两名内卫好手，如同鬼魅般悄无声息地缀了上去。
几乎就在那黑影离开的同时，院落内隐约传来了一阵沉闷的、类似石磨转动的声音，但很快又归于沉寂。
李元芳眉头微蹙。院内还有人！而且似乎在操作什么？
他耐着性子，继续等待。约莫过了一炷香的功夫，那名被跟踪的黑影去而复返，手中似乎多了一个不大的包裹。他同样谨慎地观察四周，然后迅速闪入门内，黑漆木门再次无声地关闭。
“甲组回报，”细微的鸟鸣声传来，“目标进入西市‘波斯胡店’后门，停留约半盏茶时间后离开，手中包裹应为食物。”
波斯胡店？李元芳记下了这个信息。看来，这个据点的人需要外出采购生活物资，这说明他们并非完全与世隔绝，而且人数可能不多。
天色渐渐放亮，街面上开始有了零星的行人。院落内依旧没有任何动静，仿佛真的只是一处无人居住的废宅。
李元芳不敢有丝毫松懈，命令监视人员轮班休息，保持最高警戒。他知道，越是平静的表面下，可能隐藏着越深的暗流。
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内卫府中，狄仁杰同样一夜未眠。他收到了李元芳传回的初步监视信息，同时也在等待另外两方面的进展。
将近午时，如燕带着新的消息回来了。她通过一位与祆教有所接触的粟特老祭司，打听到了一些关于“暗月”教和圣物的关键信息。
“叔父，”如燕语气急促，“那位老祭司说，‘暗月’教崇拜的所谓‘黑暗’，并非简单的虚无，他们认为那是一种能与‘星力’共鸣的原始力量，甚至能扭曲、吞噬光明。而祆教的‘永恒之火’圣物，据传说其核心并非火焰本身，而是一种名为‘日曜石’的奇特晶体，这种石头能天然汇聚并净化日光与星辉之力，形成所谓的‘圣火’。”
她顿了顿，眼中带着惊异：“更重要的是，老祭司提到，若‘日曜石’落入‘暗月’教手中，他们有一种邪恶的秘法，可以将其‘污染’，将其从汇聚光明的容器，转变为……吸引并放大那种黑暗‘星力’的媒介！被污染后的‘日曜石’，会不断汲取周围的生机与光明，滋养黑暗，其所到之处，甚至会引发地脉枯竭、草木凋零！”
“转化？吸引黑暗星力？引发地脉枯竭？”狄仁杰猛地站起身，脸上首次露出了极度震惊的神色！他终于明白“暗月”教抢夺圣物的真正目的了！他们根本不是要摧毁圣物，而是要将其“污染”，将其变成一个能够主动汲取光明、滋养黑暗、甚至可能加剧神都地脉异变的邪恶法器！
这与阎立德观测到的地脉紊流、与那柜坊地面残留的星髓晶尘能量，全都对上了！“暗月”教的图谋，远比简单的宗教仇杀要可怕得多！他们是要从根本上，污染神都的根基！
“必须尽快夺回圣物！”狄仁杰声音斩钉截铁，“绝不能让他们的仪式完成！”
就在这时，狄春引着一名从驿馆匆匆赶回的医官入内。医官禀报，那名晕厥的年长胡商已经苏醒，在得知“暗月”教可能污染圣物的后果后，心理防线彻底崩溃，吐露了一个至关重要的信息——
那三件圣物容器，并非凡铁木石打造，其核心的“日曜石”对能量极其敏感。如果“暗月”教正在进行污染仪式，那么在一定范围内，通过司天台的“窥地仪”或者对能量波动敏感的特殊人士，或许能隐约感知到那种光明被黑暗侵蚀、转化的异常能量漩涡！
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