神都的等待，在焦虑与期盼中又过去了七日。就在狄仁杰几乎要认定李元芳已遭遇不测，准备另寻他法之时，一个风尘仆仆、须发皆结着冰霜、身形却依旧挺拔如松的身影，在一个天色未明的清晨，叩响了内卫府的后门。
“元芳！”狄仁杰闻讯疾步而出，看到李元芳虽面色憔悴、嘴唇干裂，但眼神依旧锐利如鹰，心中一块大石终于落地。
“大人，幸不辱命！”李元芳的声音沙哑，却带着难以抑制的激动。他从怀中取出一个用数层厚皮和锡纸严密包裹的物件，小心翼翼地打开。刹那间，一股清冽的寒意弥漫开来，驱散了秋晨的微燥。只见那层层包裹之中，静静躺着一株奇物——其形如一朵半开的莲花，通体晶莹剔透，仿佛由万载寒冰雕琢而成，但在那冰晶般的花瓣核心，却跃动着一簇微弱却无比纯净、呈现淡蓝白色的火焰！火焰无声燃烧，散发出清冷的光辉，正是那传说中的“冰魄火莲”！
“好！好！好！”狄仁杰连道三声好，激动之情溢于言表。他能感受到，这火莲蕴含的并非寻常的热力，而是一种至极的纯净与净化之意。
李元芳简略叙述了此行经历。那“寒冰地狱”果然凶险异常，是一条深不见底、遍布万年玄冰的裂隙。其中盘踞的并非蛟龙，而是一头形似巨蜥、却能口吐极寒冻气的可怕生物。他与手下历经苦战，付出两人重伤的代价，才勉强将其引开，趁机采得这株生长在冰壁之上的火莲。
“兄弟们……”李元芳语气低沉。
“他们的牺牲，神都不会忘记，陛下不会忘记！”狄仁杰重重拍了拍他的肩膀，“你先去好生休息，疗养伤势。接下来，还有更重要的任务。”
李元芳却摇了摇头：“末将无碍，皮外伤而已。大人，何时净化圣物？”
狄仁杰知他心系重任，便不再坚持，立刻唤来阎立德。
密室内，青铜小鼎置于中央石台，“冰魄火莲”则被安置在其旁。当火莲那清冷的蓝白色光焰照耀在鼎身之上时，那原本缓慢蔓延的黑色丝线，竟如同遇到克星一般，剧烈地扭曲、收缩起来！鼎身也发出了更加清晰的嗡鸣，不再是痛苦的挣扎，而更像是某种共鸣与欢欣！
“有效！”阎立德惊喜道，“阁老，此物果然能克制那黑暗污染！但欲要彻底净化，恐需将其置于鼎中，以火莲之焰慢慢煅烧，过程可能需数日之久，且不能受到任何干扰。”
“需要多久？”
“至少……三日三夜！”
“好！就在此密室进行！元芳，净化期间，由你亲自带人守护，绝不容有任何闪失！”狄仁杰下令。
“末将领命！”李元芳肃然应道。
安排妥当净化之事，狄仁杰立刻将精力转回“锁龙钉”上。根据他与阎立德的连日推演，结合古籍记载与神都地脉走向，他们大致圈定了三枚“锁龙钉”最有可能的埋藏区域：
第一枚，应在洛水与黄河交汇处的“河洛之眼”，掌控水脉龙气。
第二枚，可能在终南山主峰附近的某个“地窍”深处，镇锁山峦龙脊。
而这第三枚，也是最关键、最危险的一枚，极可能就埋在——万象神宫的正下方！藉由帝王之气与宫禁地脉，行那最险恶的“蚀龙”之举！
“袁公”之前图谋万象神宫，启动“周天星斗仪”，其根本目的，恐怕就是为了激活这最深、最险的第三枚“锁龙钉”！而“暗月”教在终南山的行动，目标则是第二枚！
“我们必须抢先一步，找到并拔除这些‘锁龙钉’！”狄仁杰目光决然，“尤其是万象神宫下的那一枚！”
然而，如何在不引起朝野震动、不打草惊蛇的情况下，在宫禁重地之下寻找并拔除一枚可能蕴含恐怖力量的“钉子”？这几乎是不可完成的任务。
就在狄仁杰苦思对策之时，那名曾传递“玄鸟”信息的信使，再次如同鬼魅般出现，留下了一个新的木盒。
盒中依旧没有署名，只有一张绘制精细的万象神宫地下结构草图，其上清晰地标注出了一条隐秘的、似乎通往地基深处的废弃排水甬道入口，旁边写着四个字：“子时，东阙。”
而在草图下方，还压着一小截枯黄的、似乎是什么植物根茎的东西，旁边写着：“此物名‘定脉草’，含于口中，可暂避‘锁龙钉’邪气侵蚀。”
“玄鸟”再次提供了关键帮助！他们不仅给出了潜入路径，甚至想到了应对“锁龙钉”邪气的方法！
狄仁杰不再犹豫。他深知这是唯一的机会，必须在“袁公”或“暗月”教再次行动之前，解决这个心腹大患！
他立刻进行部署：由阎立德负责利用将作监修缮的名义，对那条标注出的废弃甬道进行“例行检查”，实则清理通道，做好准备；由李元芳在确保圣物净化安全的前提下，抽调部分绝对可靠的内卫高手，准备随行；而他自己，则将亲自前往！
时间定在三日后的子时。那时，青铜小鼎的净化应已完成，他们将手持净化后的圣物（或许能对“锁龙钉”有所克制），潜入万象神宫地下，进行这场关乎国运的冒险。
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