拂晓将至，狄府内的灯火未熄，反而更添了几分凝重。李元芳与两名千牛卫经过彻夜的反复练习，终于能在掌心稳定地凝聚出那微弱却坚定的净邪白光，虽仅能覆盖尺许范围，持续时间也不过十数息，但已弥足珍贵。赤阳丹也按需分发下去，以备不时之需。
然而，地面传来的消息却不容乐观。张环回报，被污染的水源已增至八处，出现眩晕、呕吐症状的百姓已近百，虽未出现大规模“蚀灵”目击报告，但恐慌如同无声的瘟疫，在坊间悄然扩散。更有流言开始滋生，将异状与“天罚”、“前朝怨灵”联系起来，使得本就惶惶的人心更加动荡。
狄仁杰听着禀报，手指无意识地敲击着桌面，目光落在皇史宬老宦官传来的那句“万民信念，王朝气运”之上。这虚无缥缈的线索，在此刻却仿佛成了黑暗中唯一可见的、却又遥不可及的微光。
“万民信念……王朝气运……”他喃喃自语，脑中飞速运转，“若异气能蚀人神智，乱人心魄，那么与之相反的，凝聚的人心正气，是否真能对其产生克制？前朝方士提出此法，绝非空穴来风。”
他猛地站起身，眼神锐利：“元芳，如燕，随我入宫！张环，继续监控地面情况，若有蚀灵现身，按既定方案处置，优先保护百姓，必要时可动用赤阳丹粉末混入水中泼洒驱散！”
“是！”
天色微明，狄仁杰一行再次踏入紫宸殿。武则天显然也一夜未眠，眉宇间带着一丝疲惫与深深的忧虑，娄师德等几位重臣亦在殿内，气氛沉闷。
“怀英，情况如何？朕听闻，民间已有不稳之象。”武则天开门见山，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
狄仁杰躬身，将第二次深入深渊的发现、带回的竹简、赤阳丹的效果，以及目前地面的严峻形势，择要禀报。当听到“净邪光域”与“赤阳丹”时，武则天眼中闪过一丝希望，但随即又被更深的忧虑覆盖。
“依你之言，即便有此等手段，也只能暂缓，无法根除？那‘星陨核心’深藏地底，至阳之火虚无缥缈，难道朕的神都，朕的子民，就要终日活在这邪秽威胁之下？”武则天的声音带着帝王的威严与一丝不易察觉的无力。
“陛下，”狄仁杰抬起头，目光坚定，“臣昨夜获一线索，或可一试。”他将“万民信念，王朝气运”八字道出。
殿内顿时响起一阵低低的议论声，几位大臣面露疑色，显然觉得此法过于玄虚。
娄师德沉吟道：“怀英，信念气运，无形无质，如何能用之对敌？岂非缘木求鱼？”
“娄相所言甚是，此法看似虚无。”狄仁杰不慌不忙，“然，请陛下与诸位大人细思。那异气能侵蚀生机，混乱神智，其性属‘阴’、属‘乱’。而万民安居乐业之心，对朝廷的信赖之意，乃至陛下统御四海、泽被苍生的王朝气象，其性属‘阳’、属‘序’。阴阳相克，秩序对冲混乱，此乃天地至理。前朝方士提出此法，必是观测到某种内在联系。”
他顿了顿，继续道：“臣并非妄言以空对空。臣设想，或可借此‘信念’与‘气运’，行两件事。”
“其一，稳定民心，汇聚信念。请陛下即刻下旨，公告全城，言明乃前朝遗留秽气作祟，朝廷已掌控局势，并有良医良药应对，绝非天罚妖孽。同时，开仓放粮，稳定物价，派遣官员深入坊间宣讲安抚，组织太医署公开义诊。让百姓感受到朝廷之力，心生安定，这汇聚的‘信念’，或可无形中削弱异气蔓延之势。”
“其二，以王朝气运，暂代阵基。‘九幽镇煞玄枢’阵基受损，在于赤炎血玉符文被污，阳气导引中断。臣大胆设想，若能在关键节点，比如那枯井入口，或者神都重要的地脉节点之处，举行一场庄严祭礼，由陛下亲自主持，或派遣皇子重臣代表，告祭天地，宣示王朝正统，凝聚气运。以此无形之‘阳气’，尝试暂时弥补阵法缺损，或能极大延缓异气外泄，甚至压制蚀灵活动，为我们寻找‘星陨核心’或至阳之火争取更多时间！”
狄仁杰的话语条理清晰，将看似玄虚的概念落到了具体的行动上。殿内一时寂静，众人都在消化他这大胆的设想。
武则天凤目微眯，手指轻轻敲打着龙椅扶手，显然在权衡利弊。此举若成，自然能稳定局势，争取时间；若不成，或效果不显，则可能损耗朝廷威信，加剧恐慌。
片刻后，她猛地睁开眼，眼中闪过一丝决断：“非常之时，行非常之法！怀英所言，虽涉玄奇，却乃目前唯一可行之策。朕准奏！”
她当即下令：“娄师德，即刻拟旨，按怀英所言，安抚民心，稳定秩序，太医署全力救治病患，所需药物资源，一律优先供给！”
“臣遵旨！”娄师德躬身领命。
“太子李显，”武则天看向一旁面容敦厚、略显紧张的李显，“你代朕主持祭礼，地点就定在……洛水之畔，天地坛！礼部即刻筹备，务求庄严隆重，昭告天地，佑我大周，镇邪祛秽！”
李显愣了一下，连忙出列，有些惶恐又有些激动地应道：“儿臣……儿臣领旨！”
“怀英，”武则天最后看向狄仁杰，目光深邃，“地面之事，朕交由朝廷全力处置。地底之秘，寻找根治之道，就全靠你了！朕授你临机专断之权，神都之内，一切资源，任你调动！”
“臣，万死不辞！”狄仁杰深深一揖。
旨意很快颁下，朝廷机器高效运转起来。告示贴遍大街小巷，官员、兵士、医者纷纷出动，开仓、平抑物价、宣讲、义诊……起初仍有疑虑和恐慌，但当看到朝廷确实在全力行动，药物和洁净水源得到保障，骚动的人心渐渐平复，一种名为“希望”的情绪开始取代恐惧，在神都上空悄然汇聚。
而洛水畔的天地坛，祭礼也在紧锣密鼓地准备中。太子李显身着庄重冕服，在礼官指引下，一遍遍演练着祭礼流程。
狄仁杰则与李元芳等人，带着对“净邪光域”掌握更熟练的几名千牛卫，再次来到了枯井之旁。这一次，他们不仅要监控井下动静，更要在祭礼开始的那一刻，密切感知地底异气是否有任何变化。
能否以人心信念与王朝气运，暂时压制那源自星陨的古老恶意？所有人的希望，都系于这前所未有的尝试之上。神都的天空，仿佛也感受到了这份凝重，云层低垂，风雨欲来。
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