楼下捕快的盘问声如同催命的更鼓,一声声敲在众人心头。清源客栈这暂时的栖身之所,已然暴露,成了龙潭虎穴。
“快!”狄仁杰低喝一声,神色却不见丝毫慌乱。
无需多言,四人配合默契,行动迅捷如风。曾泰迅速将桌上所有纸屑、土块等证物连同笔记卷入一块油布,紧紧捆扎塞入怀中。李元芳与如燕则简单易容,李元芳用锅底灰略微涂抹脸颊,如燕则将发髻打散,用布条束起,扮作男子模样。狄仁杰自己则将药箱内不必要的物事清出,只留银针、常用草药和那不可或缺的防身之物。
“从后院走,翻墙。”狄仁杰果断下令。前门已被盯上,唯有后院尚有一线生机。
李元芳当先开路,悄无声息地拉开房门,侧耳倾听片刻,确认走廊无人,这才示意众人跟上。四人沿着狭窄的楼梯迅速下到后院。后院马厩中,他们雇来的两匹马正不安地踏着蹄子。
此时,前堂掌柜与捕快的对话声隐约传来:
“……确实有位老郎中带着徒弟和侄儿住在这,住了有几日了,平日早出晚归行医,看着倒是本分人……”
“他们住在哪间房?带我们去看看!”捕快的声音带着不容置疑。
来不及牵马了!李元芳勐地拔出腰间匕首,闪电般割断了两匹马的缰绳,随即在马臀上狠狠一拍!两匹马吃痛,希津津一声长嘶,勐地撞开虚掩的后院门,冲入了外面的黑暗巷弄之中。
“马跑了!快追!”后院门外,果然也埋伏了人手,见状立刻呼喝着追马而去。
趁此混乱,李元芳低喝:“上!”他率先跃起,双手在墙头一搭,便灵巧地翻了上去,随即回身将狄仁杰拉上墙头。如燕与曾泰亦不迟疑,紧随其后。四人如同夜枭般悄无声息地落入墙外另一条更为僻静的巷道。
落地未稳,便听得清源客栈后院门被勐力撞开,几名持刀汉子冲了进来,扑了个空,只看到洞开的院门和远去的马蹄声,气得连连跺脚。
“分头走!城南土地庙汇合!”狄仁杰当机立断。聚在一起目标太大。
李元芳立刻道:“我护着大人!”
狄仁杰却摇头:“元芳,你与曾泰一路,护好证物。如燕随我。他们主要目标是我这‘郎中’,我们分开,更能分散他们注意。”
李元芳还想再争,但见狄仁杰目光坚定,深知此刻不是犹豫之时,只得咬牙应下:“大人小心!”说罢,与曾泰转身便没入一条岔路。
狄仁杰与如燕则选择另一条路,借着屋檐墙角的阴影,快速向城南方向移动。汴州城的夜,因这场突如其来的追捕而显得格外肃杀。街道上不时有快马和脚步声掠过,火把的光芒在巷口一闪而逝。
如燕心思机敏,对白日探查过的路径记忆极佳,带着狄仁杰专挑那些七拐八绕、灯火晦暗的小巷穿行。她时而蹲下倾听,时而攀上墙头了望,总能提前避开搜捕的队伍。
“叔父,这边!”如燕拉着狄仁杰躲进一处废弃宅院的断垣后,刚刚藏好,一队州府捕快便举着火把从巷口跑过,脚步声杂乱而急促。
待脚步声远去,狄仁杰微微喘息,低声道:“看来,吴永德是动真格的了。这已不仅仅是试探,而是要置我们于死地。”
“他们越是如此,越证明我们触及了核心。”如燕目光闪烁,透着与年龄不符的冷静。
两人继续潜行。然而,对手的搜捕网比想象中更为严密。在靠近城南的一片民居区,他们险些与一队挨家挨户盘查的兵丁迎面撞上。虽及时躲入一个堆放柴薪的角落,但那队兵丁似乎察觉到了异常,开始仔细搜查这片区域。
“进去搜搜!”粗鲁的呼喝声近在迟尺。
狄仁杰与如燕屏住呼吸,柴薪堆空间狭小,几乎无法藏身。如燕的手已摸向了腰间的飞镖,眼中闪过一丝决绝,准备拼死一搏。
就在这千钧一发之际,旁边一户人家的院门“吱呀”一声开了,一个睡眼惺忪、披着外衣的老妪探出头来,不满地囔道:“三更半夜的,吵什么吵?还让不让人睡了?官爷们行行好,我家就老婆子一个,没什么好查的!”
那队兵丁的头目皱了皱眉,打量了一下老妪和那看似寻常的柴堆,似乎不愿多生事端,挥了挥手:“走走走,去下一家!”
待兵丁脚步声远去,那老妪却并未立刻关门,而是朝着柴堆方向低声道:“外面的,官军走了,快出来吧。”
狄仁杰与如燕对视一眼,心中惊疑不定。如燕警惕地握紧飞镖,狄仁杰却微微摇头,示意稍安勿躁。他整理了一下衣袍,率先从柴堆后走了出来,拱手道:“多谢老人家出言相助。”
那老妪打量了一下狄仁杰和随后出来的如燕,叹了口气:“看你们也不像坏人,这世道……快进来避避吧,外面不太平。”她让开身子,露出了院内景象。
小院简陋,但收拾得干净。狄仁杰心念电转,此刻外面搜捕正紧,有个落脚处暂避确是好事。他艺高人胆大,且观这老妪不似作伪,便道:“如此,便叨扰老人家了。”
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