残阳如血，将皇宫的琉璃瓦染上了一层悲壮的暖色。宇清宫内，方才还觥筹交错、丝竹悦耳的宫廷夜宴已近尾声。空气中弥漫着陈年佳酿的醇香、精致点心的甜腻，以及一丝难以言喻的、属于权力场的微妙气息。百官们带着几分醉意与恰到好处的恭敬，正陆续告退。他们的步履沉稳，眼神却在不经意间交换着信息，揣摩着今夜圣心所向，以及那位始终端坐于帝侧，清冷如月的国师——宋欣瞳。
宋欣瞳此刻正静立于殿外的丹墀之下，晚风带着秋夜的凉意，拂动她素色道袍的衣袂，勾勒出清瘦却挺拔的身姿。她并未像其他官员那般急于离去，只是微微垂眸，长长的睫毛在烛光下投下一小片阴影，遮住了眼底深处复杂的思绪。她知道，今夜的戏，还未到落幕之时。
果不其然，一名内侍总管，尖细着嗓子，带着惯有的谄媚笑意，轻步走到她面前：“国师大人，万岁爷有请，御书房议事。”
宋欣瞳心中了然，面上却不动声色，只微微颔首：“有劳公公带路。”
御书房，这座大明权力中枢的核心之地，此刻已褪去了白日的庄严肃穆，添了几分夜的静谧与深沉。沉重的雕花木门在身后缓缓合上，隔绝了外间的一切喧嚣。殿内只点着几盏巨大的羊角宫灯，暖黄的光晕照亮了满室的书架，空气中飘浮着淡淡的墨香与龙涎香混合的味道。
朱重，这位从一阶布衣一路杀伐决断，最终登临九五之尊的神武大帝，此刻正斜倚在铺着明黄色软垫的宝座上。他并未着那身象征至高无上权力的十二章纹龙袍，而是换上了一件相对轻便的常服，但眉宇间那股与生俱来的威严与杀伐之气，却丝毫不减。他手中把玩着一枚通体莹润的和田玉扳指，眼神带着几分酒后的微醺，却又异常锐利，仿佛能洞穿人心。
殿内伺候的宫女、太监、侍卫，早已被皇帝挥手屏退得一干二净。偌大的御书房，只剩下君臣二人，气氛一时间有些凝重。
“国师，”朱重率先打破了沉默，他的声音带着一丝酒后的沙哑，却比平日更多了几分不易察觉的随意，甚至可以说是……亲近？“宴会上的那些山珍海味，比起你当年在石龟山军寨，为朕亲手烹制的那碗热汤面，如何？”
这看似寻常的一句追忆，却如同一颗石子投入宋欣瞳平静的心湖。她知道，朱重这是在提醒她，也是在试探她——他们之间，有着旁人无法企及的“共患难”的渊源。这既是恩宠，也是枷锁。
宋欣瞳微微躬身，语气平和却带着恰到好处的恭敬：“陛下说笑了。当年那碗面，是雪中送炭，暖的是陛下龙体，更是臣惶恐之心。今夜御宴，是四海升平、万国来朝的盛景，臣唯有感叹，陛下圣德，天下归心。两者意义不同，臣不敢妄议高下。”她的回答滴水不漏，既承认了过去的情分，又将功劳归于皇帝，捧得恰到好处，却无半分谄媚。
朱重闻言，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，他放下玉扳指，身体微微前倾，目光紧紧锁住宋欣瞳：“归心？呵呵……国师啊，这天下，真的归心了吗？还是说，只是暂时慑于朕的雷霆手段，不敢妄动罢了？”
他的声音渐渐压低，带着一丝酒后的坦诚，也夹杂着帝王独有的忧虑与多疑：“你看看，北边的齐国，那个齐洪福，年纪不大，手段却狠辣得很。朕派去的细作回报，说他能徒手搏虎，万军丛中取上将首级如探囊取物，这也罢了，毕竟匹夫之勇，不足为惧。可气的是，咱们几次对他齐国边境的试探，甚至是一些尚未成文的战略构想，他娘的就像亲眼看见一样，总能提前布局，将朕的计划扼杀在摇篮里！这叫什么？未卜先知？邪门！”
朱重越说越气，猛地一拍面前的御案，案上的茶杯都震得叮当作响。
“还有西边的燕国，那个太子李丹，年纪轻轻就监国，据说他手下有一支‘火焰军’，五百人！你没听错，就五百人！个个都跟那庙里的火神爷似的，全身上下都能冒出熊熊烈火，喷出来的火苗子能烧到百米开外！寻常的刀枪箭矢，碰到那火就跟泥牛入海似的，根本伤不了他们分毫！这他娘的还是人吗？简直是妖魔鬼怪！”
他喘了口气，眼神转向更遥远的西北方向，语气中带着一丝疲惫与忌惮：“更别提那茹毛饮血的符羌族，首领苻坚，一个半人半妖的家伙！他那支‘天巫军’，五百人，不练刀枪，专搞些歪门邪道！什么诅咒、蛊虫，晴空万里还能招来雷暴，劈得一支军队烧成焦炭！前阵子，咱们派去发展情报网的伪装商队，好端端的，走到半路就全死了，查不出任何伤口，只说是中了邪！邪门！真是邪门到家了！”
朱重一口气将三大心腹大患数落完毕，胸口剧烈起伏着，眼中寒芒闪烁。他猛地端起桌上的残酒，一饮而尽，将空酒杯重重顿在案上。
“这三个狗东西，仗着自己有点邪门歪道的本事，就敢觊觎朕的江山！他们还散布谣言，说什么……说朕幼年家贫，在饥荒年有过乞讨的经历……”说到这里，朱重的声音陡然变得冰冷刺骨，脸上泛起屈辱与暴怒交织的潮红，“他们说朕是‘乞丐皇帝’，说朕这江山来得不正，说朕天生就是穷贱命，坐不稳这龙椅！走不长！哈哈哈……”他发出一阵低沉而压抑的笑声，笑声中充满了不甘与杀意， “一群跳梁小丑！也敢妄议朕的出身！”
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