自那夜惨烈的防御战之后，时间又过去了半个月。晨风镇在一种混合着伤痛、警惕和缓慢复苏的氛围中艰难地喘息。黎明的光依旧会准时降临，却似乎再也照不进某些人彻底冰冷的心房；傍晚的炊烟依然升起，却常常伴随着压抑的叹息和孩童惊梦的啼哭。
魔化狼群的威胁如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，并未完全解除。黑森林深处偶尔仍会传来令人毛骨悚然的悠长嚎叫，声音中蕴含的疯狂与恶意，让守夜的民兵们不由自主地握紧长矛。巡逻队也数次与零星的、眼睛泛着不正常血红光芒的野兽——不仅是狼，甚至包括扭曲的野猪和暴躁的熊——发生小规模冲突。幸运的是，索菲亚医师紧急配制、由巴顿队长分发给每个战斗人员的净化药膏似乎发挥了关键作用。这种散发着浓烈草药和微弱光辉气息的膏体，不仅能有效遏制伤口的那种诡异黑色侵蚀，其气味对魔化生物也有一定的驱散效果。至少，受伤的队员没有再出现恶性魔化的迹象，这给了人们一丝宝贵的信心。
镇子的防御被加固到了前所未有的程度，几乎每一天都能看到新的变化。原本简陋的木栅栏被加高、加厚，关键位置甚至用泥土和石块垒起了矮墙，形成了简易的防御工事。镇子的四个角都搭建起了粗糙但实用的了望塔，上面日夜有人值守。所有青壮，无论男女，都被动员起来，编入班次，轮流参与巡逻和警戒。一种临战般的、令人窒息的紧张感渗透到小镇的每一个角落，往日那种鸡犬相闻、悠闲平和的边境小镇气氛，仿佛已是遥远的回忆。
但比外部实实在在的威胁更让人忧心的，是一种在内部悄然滋生并蔓延的无力感。通往巨石城和王都的道路漫长而并非坦途，依赖外部援军的希望随着时间流逝而日渐渺茫。边境小镇的求援信，在那些大人物眼中，或许轻如鸿毛。被动防守不仅消耗着本就不富裕的粮食储备和武器库存，更在一点点蚕食着镇民们早已紧绷的神经。每一次夜里的风吹草动、犬吠枭鸣，都会引起一阵恐慌的骚动。孩子们被严令禁止远离家门玩耍，他们清澈的眼眸中过早地蒙上了恐惧的阴影；大人们的脸上则总带着挥之不去的疲惫与阴霾，交谈时也多是压低声音，话题总绕不开物资、警戒和那份深藏的不安。
正是在这种日益压抑、几乎令人喘不过气的背景下，雷恩、塔隆、艾吉奥和莉娜那在战后废墟上萌生的“组建佣兵团”的梦想，不再仅仅是少年人不切实际的热血冲动，而是逐渐显露出其残酷的现实必要性和一丝微弱却真实的希望之光。这束光，对于黑暗中摸索的人们来说，弥足珍贵。
这半个月里，他们四人的变化是巨大而显着的。小镇边缘那片尘土飞扬的训练场，成了他们除了吃饭睡觉之外待得最久的地方。巴顿队长将民兵的日常巡逻任务交给了副手，将自己全部的精力都投入到了对这四个“种子”的严苛、甚至是残酷的打磨之中。训练的强度和要求，与往日不可同日而语。
对于雷恩，巴顿不再仅仅赞赏他天生的勇力，而是开始系统地、毫不留情地锤炼他作为一名战士所需的一切基础。每一天，雷恩都要进行极限的体能训练，直到肌肉酸痛得无法抬起手臂。巴顿开始教导他不同武器的特性与克制关系——长剑的均衡、战斧的破甲、长枪的距离优势；训练他与塔隆配合，理解步伐与身法的精妙配合，如何在巨盾的掩护下有效攻击，又如何在不慎脱离保护时快速回撤。防御格挡不再是硬碰硬，而是要学会卸力、引导，甚至利用敌人的力量。巴顿冷峻地告诉他：“战场上，活下来的不一定是力气最大的，但一定是更懂得如何用最小代价杀死敌人、保护自己的。你的愤怒是燃料，但不能让它烧毁你的理智。”雷恩的训练木剑早已换成了真正的钢铁剑刃，每一次全力挥砍都带着撕裂空气的锐响，与塔隆那面新得的巨盾撞击出耀眼的火星和沉闷的巨响。他学习如何在高强度对抗中分配体力，如何从敌人最细微的动作中预判其意图，如何将胸腔中燃烧的怒火转化为更冷静、更精准、更致命的攻击。年轻的战士正在以肉眼可见的速度褪去青涩的稚嫩，黝黑的皮肤上添了更多伤疤，眼神也变得更加深邃和专注，逐渐显露出未来战场中流砥柱的锋芒。
塔隆的训练则完全围绕着他自身的特质展开——如何将这副天神赐予般的体魄和天生的防御本能，转化为团队最可靠的壁垒。巴顿为他找来了一面真正的、边缘包裹着厚实铁皮的橡木巨盾，沉重得需要两个普通民兵才能勉强抬起。塔隆日复一日地练习着持盾稳健前行、侧身盾牌格挡、以及最具冲击力的盾击猛撞。他的训练重点在于如何如山岳般屹立不倒，如何在保护自身周全的同时，通过精确的移动和角度调整，为身后的雷恩、乃至未来的远程支援者创造最安全的输出空间和最完美的攻击时机。他与雷恩的配合演练是每日训练的核心项目。从最初的生涩、偶尔还会互相阻碍，到后来的心意渐通、默契初生。雷恩的剑光总能适时地从塔隆盾牌的边缘或上方闪现，而塔隆的每一次踏步和格挡，都仿佛为雷恩铺好了进攻的台阶。一攻一守，一进一退，一刚一柔，渐渐有了真正战阵配合的雏形。塔隆的沉默，在训练场上化为了最简洁有效的指令和回应，成为了团队节奏最沉稳的定音锤。
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