莉娜也微微蹙眉，这些任务似乎和她想象的、充满知识探索与救助他人的冒险相去甚远，更多的是体力劳动和琐碎杂事。
雷恩却看得很认真，没有流露出失望。他明白，这是所有新人必经的阶段，是工会筛选机制的一部分。他们需要积累最基础的经验，熟悉任务接取、执行和交付的流程，更重要的是，他们迫切需要赚取最基本的生活费来在这座城市生存下去。眼高手低只会饿死。
“看这个。”雷恩指向其中一条相对显眼的任务，“协助城卫军巡逻外围东南方向哨卡（需自备武器铠甲，表现良好者可获推荐信），为期三天，报酬：每人每天30铜币，包一顿午餐。”这个任务虽然报酬不算高，但相对稳定，而且能接触到正规的城卫军，或许能借此了解巨石城周边的安全形势，甚至获得一些基本的军事训练指导。
“或者这个，”塔隆罕见地主动开口，粗壮的手指指向另一条贴在角落的任务，“清理城南废弃‘老坑’矿洞入口附近骚扰运输队的地精（数量不明，估计为小股流寇，可能有简陋武器），报酬：按确认击杀的地精左耳结算，每只10铜币。”这个任务带有明显的战斗性质，报酬也相对具有弹性，如果地精数量多，收入会可观一些，但伴随的风险也显而易见。
就在他们低声讨论、权衡利弊之时，旁边几个穿着脏兮兮皮甲、身上带着酒气、看起来像是长期混迹在G级任务圈里的资深“老油条”佣兵听到了他们的对话。其中一个脸上带疤、缺了颗门牙的汉子毫不客气地嘲笑道：“嘿！快看这儿，几个刚出炉的菜鸟在挑肥拣瘦呢！还想去‘老坑’？啧啧，胆子不小啊！”
另一个瘦高个儿阴阳怪气地接话：“就是，那破地方邪门得很！听说不止有地精，前几天还有人看到洞里冒绿光，晚上能听见奇怪的笑声！就你们这几个细皮嫩肉的小家伙，别地精没杀着，反倒把自己搭进去当了地精的点心，或者被什么不干净的东西缠上！哈哈哈！”
缺牙汉子继续起哄：“听大哥一句劝，老老实实抓老鼠去吧！那活儿安全，就是臭了点！或者去帮老太太找猫，说不定还能蹭块点心吃！哈哈哈哈哈！”
刺耳的嘲讽声再次包围了他们，带着恶意的快感。雷恩的眉头紧紧锁住，艾吉奥气得脸色由红转青，拳头攥得发白。莉娜咬着嘴唇，塔隆的眼神则变得冰冷，扫向那几个挑衅者，强大的压迫感让那几人的笑声稍微收敛了一些，但轻蔑的神色未减。
就在这时，工会大门处传来一阵明显的骚动和议论声。一队约七八人的佣兵走了进来，他们装备精良，闪亮的锁甲外罩着绣有狰狞徽记——一把滴血短刀——的罩袍，武器看起来都是附魔品质，闪烁着微光。他们神情倨傲，胸口的徽章不再是粗糙的铁质，而是闪烁着至少是E级甚至D级的银白色光芒。为首的是一个身材异常高大、背负着一柄几乎与他等高的巨大双手剑、脸上有一道从额头划到下巴的狰狞疤痕的壮汉。他目光如电，扫视大厅时带着一种居高临下的冷漠。这队人所过之处，低等级的佣兵们纷纷下意识地让开道路，投去敬畏、羡慕或是嫉妒的目光，连喧闹声都降低了几分。
“看，‘血刃’的人回来了！听说他们这次接了个C级任务，清剿了黑森林边缘一个上百人的豺狼人营地！”
“啧啧，看他们那身行头，又换新的了！那盾牌，绝对是矮人工艺！这次报酬起码这个数！” 有人偷偷比划了一个手势。
“那个疤脸就是他们的团长‘血疤’卡加斯吧？真是个狠角色…”
那队名为“血刃”的高级佣兵径直走向高级任务交接的专属柜台，对周围的注目和议论视若无睹，仿佛早已习惯。他们身上散发出的那种强大的气场、精良的装备、以及周围人态度的鲜明对比，给雷恩四人带来了比任何嘲讽都更深刻、更直观的震撼。
这就是金字塔的顶端吗？或者说，只是他们所能看见的、比较高的一层？从抓老鼠、找猫开始，一步步艰难地向上攀爬，最终能否抵达那样的高度？耻辱感、渺小感，以及对那种力量的强烈渴望，在此刻复杂地交织在一起，化为一股更实际、更坚韧的动力。
雷恩收回目光，不再去看那些遥不可及的身影，而是重新聚焦于眼前的G级任务板。他指着那个协助巡逻的任务，声音平静却带着不容置疑的决心：“我们就接这个。先熟悉环境，赚取稳定的收入，站稳脚跟。其他的，一步步来。”
他选择了最稳妥，也是最务实的第一步。幻想不能当饭吃，尊严需要用实打实的成绩来换取。
他们再次挤到接任务的柜台（这次是一个年轻的男性办事员），递上那张代表着“晨风之誓”的羊皮纸凭证，办理了接取协助巡逻任务的手续。办事员熟练地在凭证上做了记录，给了他们一张盖有工会和城卫军双方印章的任务说明单，上面详细写了集合时间、地点和注意事项。
拿着这张薄薄的纸片，再次走出佣兵工会那喧闹得令人头晕目眩的大门，重新站在相对开阔、阳光刺眼的广场上，四人都有种恍如隔世的感觉。胸前的G级徽章冰冷而粗糙，无时无刻不在提醒着他们所处的起点是何等低微。工会内的所见所闻——从底层的挣扎到顶层的风光，从恶意的嘲讽到冰冷的规章——像一场汹涌而冰冷的潮水，彻底冲刷了他们离开晨风镇时那些天真、浪漫且带着些许虚荣的幻想，露出了这条佣兵之路真实、残酷、充满挑战却又有着严格阶梯的底色。
但，当他们彼此对视时，眼中除了尚未完全平息的震撼和一丝对未来的茫然，更多了一份被现实激发出来的、更加清醒和坚韧的决心。
佣兵之路，没有捷径。就从这最底层，从这抓老鼠、帮巡逻的开始，一步一个脚印，开始攀登吧。
晨风之誓，将在巨石城这座巨大而冰冷的边境熔炉中，接受第一次真正意义上的锤炼。而明天太阳升起时，他们的第一次任务，即将开始。
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