在“沉睡熊旅馆”那间狭小却难得的庇护所里，雷恩四人像是被抽干了力气的空麻袋，昏睡了整整一夜，直至第二天日上三竿，阳光透过积满灰尘的窗格，在粗糙的木地板上投下斑驳的光块，他们才从那种深入骨髓的疲惫中缓缓挣脱。
醒来时，肌肉仿佛被巨槌反复敲打过，每一寸都泛着酸胀的疼痛，关节活动时发出轻微的“嘎吱”声。精神的倦怠如同潮湿的浓雾，依旧笼罩着他们的意识，但比起昨日傍晚那种灵魂几乎要脱离躯壳的虚脱状态，已然是天壤之别。至少，他们能够清晰地思考，能够感受到饥饿的啃噬。
简单的洗漱，用冷水拍打脸颊，试图驱散最后一丝昏沉。四人围坐在房间中央那张吱呀作响的小木桌旁，沉默地啃着干硬如砾石的黑面包和咸得发苦的肉干。昨日的经历，并非一场醒来即散的噩梦，其血腥与混乱的气息，依旧黏稠地附着在他们的记忆里。野猪冲锋时獠牙反射的冷光，地精癫狂的尖叫，劫道者临死前扭曲的面孔，尤其是小汤姆那具逐渐冰冷的、稚嫩的尸体……种种画面不受控制地在脑海中翻腾、交织。
“妈的…”艾吉奥用力揉着依旧有些发胀的太阳穴，指节按在突突跳动的血管上，低声咒骂了一句，打破了令人窒息的沉默，“这他妈是F级任务？送个信差点把咱们全折进去…这哪是佣兵生涯的开端，简直是直奔冥河的单程票。”
莉娜小口啜饮着木杯里的清水，试图压下胃部的不适。她的脸色依旧苍白，缺乏血色，纤细的手指无意识地抚摸着放在腿上的药箱皮革表面，仿佛能从这熟悉的触感中汲取一丝慰藉。“那些地精…”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“它们的眼睛，红得不正常，像是要滴出血来…还有那股暴戾的气息，和巴顿大叔以前提到的、被黑暗力量侵蚀的魔化狼很像…我总觉得，事情没那么简单。”
塔隆一如既往地沉默着，如同一块亘古不变的岩石。他坐在角落的矮凳上，庞大的身躯几乎将凳子完全覆盖。他正专注地擦拭着那柄陪伴他已久的巨斧“碎岩者”。厚重的斧刃被他用磨刀石和油布精心打理，去除昨日战斗留下的血污和细微的卷口，直到刃面能清晰地反射出从窗户透进来的、带着尘粒的阳光，映亮了他凝重而坚毅的脸庞。昨日的战斗，他如同磐石般顶在最前方，承受了最多的冲击，盾牌上的凹痕和铠甲上的划痕无言地诉说着战斗的惨烈，但也再次向所有人证明，他是这支新生团队最值得信赖的壁垒。
雷恩将最后一口粗糙的面包用力咽下，混合着清水带来的微弱湿润感，暂时压住了腹中的空虚。他的目光缓缓扫过每一位同伴，将他们的疲惫、后怕以及深藏的坚韧尽收眼底。他清了清有些干涩的嗓子，声音低沉却带着一种不容置疑的决断：“昨天的遭遇，确实凶险，几乎让我们全军覆没。但换个角度看，它也像一盆冷水，浇醒了我们可能存在的侥幸。这片森林，乃至巨石城周边，确实出了问题，而且可能比我们想象的更严重。那些变异的野兽，癫狂的地精，背后一定有一个我们尚未知晓的根源。”
他站起身，走到那扇小小的窗前，望向远处天际线下那片墨绿色的、如同匍匐巨兽般的黑森林轮廓，继续说道：“老疤的话虽然难听，但说的是事实。我们缺乏经验，容易犯错。但经验不会从天而降，只能在血与火的磨砺中积累。那个探索矿坑的任务，风险极高，但现在看来，我们非去不可。那里，很可能就是这一切异常的关键节点，甚至可能与我们在晨风镇遇到的麻烦有着某种联系。”
“可是…雷恩，”莉娜抬起头，眼中满是忧虑，“那个任务明确要求有处理异常事件的经验。我们昨天…只能算是死里逃生，距离‘有经验’还差得远。”
“经验是相对而言的。”雷恩转过身，目光灼灼地看向莉娜，也看向艾吉奥和塔隆，“我们经历了生死边缘的考验，见识了疯狂的敌人，学会了在绝境中配合。我们现在比刚拿到F级徽章时，更强，也更清醒。这就是我们的资本！”他停顿了一下，声音压得更低，带着一种探寻的意味，“艾吉奥，你还记得酒馆里那三个行色匆匆、打听矿坑的灰衣人吗？老鲍尔也提到地精主要在矿坑方向活动异常。种种线索都指向那里。我怀疑，矿坑里隐藏的秘密，或许和那些灰衣人有关，甚至…可能与我们离开晨风镇的原因，存在着某种关联。”
提到灰衣人和晨风镇，艾吉奥脸上的轻浮瞬间收敛，他下意识地摸了摸胸口内衬那个硬物所在的位置——那枚从灰衣人身上得来的、材质特殊的令牌。莉娜和塔隆也交换了一个眼神，神情变得格外严肃。晨风镇的阴影，是他们心中共同的刺。
“你说得对。”艾吉奥难得地没有唱反调，他舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神变得锐利，“是福不是祸，是祸躲不过。那帮阴魂不散的家伙…如果矿坑真的和他们有关，那咱们更不能坐视不理。与其被动地等着麻烦再次找上门，不如主动出击，掀了他们的老窝！”
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