塔隆用行动表明态度，他沉默地握紧了门板般的巨斧，向前迈出一步，站到了队伍的最前方，用宽阔的背影传达着无声的承诺——他将成为队伍最坚固的盾牌。
“好！”雷恩重重一点头，心中稍定，“保持最高警惕！艾吉奥，前出侦查，注意所有异常痕迹、陷阱，还有…任何声音！塔隆，随时准备接应！莉娜，跟紧我，注意环境中的…毒气或者别的什么能量波动。我们走！”
队伍再次行动起来，但气氛与之前进入森林时截然不同。每个人都打起了十二分的精神，肌肉紧绷，感官提升到极致，如同在刀尖上行走。他们小心翼翼地绕过那片被污染的空地，仿佛那是一片禁忌的区域，踏上了那条地精踩出的小径。
小径在扭曲的林木间穿行，越往里走，周围的景象越发令人不安。正常的鸟鸣虫叫彻底消失了，取而代之的是一种死寂，偶尔被不知从何处传来的、细微的、像是某种东西在黏液中爬行的窸窣声打破，让人毛骨悚然。树木的形态变得愈发怪异，有些树皮上浮现出类似血管的暗红色纹路，仿佛树木本身也在被污染侵蚀。地面上开始出现更多散乱的骨头，有鹿、野猪等动物的，也有…明显属于类人生物的，大多残缺不全，带着清晰的啃噬痕迹，有些骨头上还残留着牙印。那股硫磺混合腐败的气味始终萦绕不散，甚至越来越浓，仿佛有了实质，黏糊糊地附着在皮肤和衣物上。
艾吉奥像一只真正的幽灵猎犬，在前方数十米处潜行。他的身影在怪异的林木间若隐若现，充分利用每一个阴影和障碍物掩饰行踪。他不时停下脚步，像石像般凝固，仔细观察地面和周围的环境，侧耳倾听任何风吹草动。他打出一连串复杂而精准的手势，向后方传递信息：发现更多的地精脚印（有些脚印边缘带着溅开的粘液）、丢弃的碎骨和破烂武器、几枚粗糙打磨的骨制箭镞，甚至在一个树杈上发现了一小撮黏着暗绿色污垢的毛发。
“痕迹很新，它们刚过去不久。”艾吉奥有一次溜回来，压低声音，语速很快地报告，额头上渗出细密的汗珠，“数量不少，起码有二三十只，而且…脚印非常杂乱，深一脚浅一脚，像是在匆忙搬运什么沉重的东西，或者…更像是在逃跑？”他的眼中带着困惑，地精虽然胆小，但如此规模的溃逃，通常只有在遭遇无法抵抗的天敌或灾难时才会发生。
逃跑？地精也会害怕到这种地步？它们在害怕什么？矿坑里除了它们，还有什么？
这个发现让众人心中的疑云更重，不祥的预感如同阴云般笼罩下来。他们继续前进，小径开始向上延伸，坡度逐渐变陡。周围的岩石越来越多，植被变得稀疏，但那些岩石的表面也呈现出不健康的暗色，像是被烟熏火燎过，有些地方覆盖着黏滑的、颜色诡异的苔藓，触摸上去有一种令人不快的湿冷感。
突然，走在前面的艾吉奥猛地蹲下，举起紧握的拳头示意停止！他脸色瞬间变得凝重，眼神锐利地指向前方不远处的地面。
众人立刻屏住呼吸，顺着他指的方向看去。只见小径中央，赫然有一滩尚未完全干涸的、墨绿色的粘稠液体！比在洼地看到的那种颜色更深，几乎接近黑色，像是一摊凝固的毒血，还在微微蠕动着，散发出更强烈的硫磺恶臭。液体旁边，散落着几块破碎的、边缘焦黑卷曲的地精皮甲碎片，以及一截被腐蚀得只剩白骨的地精手指！
这里发生过战斗！而且非常激烈！是地精之间的内讧？还是…它们被什么更可怕的东西袭击了？
雷恩立刻示意大家分散隐蔽到路旁的岩石和扭曲的树干后。他深吸一口气，努力分辨空气中除了那熟悉的怪味之外的其他信息。是的，多了一丝淡淡的、铁锈般的血腥味，还有一种东西被烧焦后的糊味，混合在一起，形成一种新的、令人作呕的气息。
塔隆的目光如同最精准的罗盘，锁定在右前方一块巨大的、布满蜂窝状孔洞的岩石后面。他打了个手势，示意那边有极其轻微但持续的刮擦声，像是有什么东西在拖动。
雷恩点点头，心脏怦怦直跳，他对艾吉奥使了个眼色。艾吉奥会意，深吸一口气，如同灵巧的狸猫般，利用地面起伏和杂草的掩护，悄无声息地向岩石侧面迂回过去。他的脚步轻得几乎没有发出任何声音。雷恩和塔隆则从正面，借助几块较小的岩石作为掩体，缓缓地、一步一顿地向大岩石逼近。莉娜紧握着法杖，指尖因用力而发白，紧张地跟在雷恩侧后方，准备随时施法。
时间仿佛变得粘稠而缓慢。当艾吉奥从岩石侧面小心翼翼地探出头时，他的瞳孔骤然收缩，差点抑制不住惊呼出声，又赶紧用手死死捂住了嘴巴。他猛地缩回头，朝着雷恩等人所在的方向拼命打手势，脸色震惊得无以复加，甚至带着一丝恐惧的苍白。
雷恩和塔隆意识到情况极度异常，加快脚步，几乎是小跑着绕过了那块巨大的岩石。当眼前的景象完全映入眼帘时，即使是经历过生死考验的两人，也忍不住倒吸一口冷气，胃部一阵剧烈的抽搐！
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