艾吉奥像真正的斥候一样，伏低身体，脚尖先着地，每一步都轻盈得如同猫科动物，借助岩石阴影潜行，眼睛如同夜枭般锐利地扫视着前方和脚下。他的敏锐此刻发挥了至关重要的作用，几次提前发现了地面松动的石板、几乎被尘土掩盖的简陋绊索残骸，以及一个伪装过的、深约一米多的陷坑——显然是地精或者更早的探索者留下的。
“这边走。”艾吉奥打着手势，引导队伍沿着相对干净和安全的一侧墙壁前进，他的动作流畅而专业，暂时驱散了些许恐惧。
通道持续向地下倾斜，坡度虽然不算陡峭，但每一步都让人感觉离地表的安全越来越远。温度逐渐降低，阴冷的湿气透过衣物渗入皮肤。空气中那股怪异的硫磺混合腐败气味也越来越浓，几乎成为了一种实质性的存在，粘附在喉咙深处。四周寂静得可怕，只有他们刻意放轻的脚步声、压抑的呼吸声和火把燃烧时细微的噼啪声在空旷的通道中回荡，这微弱的声音反而放大了寂静带来的心理压力。
前行了大约一百多米，通道开始出现岔路。一条继续向下，更加幽深，仿佛通往地心；另一条则相对平缓，通向侧面，黑暗同样浓重。
“痕迹…主要往下面去了。”艾吉奥蹲下身，仔细检查着地面的脚印和拖痕，低声道。那些杂乱无章的地精脚印、以及一些更深、更匆忙的人类（很可能是灰衣人）足迹，大多指向那条向下的主通道，在潮湿的泥土上留下了清晰的印记。
雷恩犹豫了一下。主通道显然是地精和灰衣人活动的主要区域，但也意味着更直接的危险，可能遭遇残存的敌人或者…那个“它”。他看了看侧面的通道，相对安静，脚印稀少。
“先探索一下这条岔路。”雷恩最终决定，指了指侧面通道，“看看有没有其他发现，或许能找到关于矿坑历史或污染来源的线索。保持警惕，不要走太远。”
他们转向侧面的通道。这条通道比主通道狭窄一些，仅容两人并行，墙壁上的开凿痕迹也更古老，带着典型的矮人工艺风格——整齐而有力，但岁月和湿气已经侵蚀了它们曾经的辉煌。走了几十米后，通道尽头出现了一个较大的洞窟，看起来像是一个废弃的矿工休息点或小型储藏室。
洞窟里散落着一些生锈断裂的矿镐、破损不堪的木箱（里面空空如也或只有些烂泥），以及几具…早已化作白骨的矿工遗骸。骸骨姿态扭曲，有的蜷缩在角落，有的伸着手仿佛想抓住什么，无声地诉说着临死前的绝望与痛苦。洞窟的一角，墙壁上有一些模糊的、用尖锐矿石刻画的潦草图案和文字，年代久远，覆盖着一层薄薄的矿物凝结物。
“快看这里！”莉娜举着火把，靠近那些刻痕，轻声呼唤，声音中带着一丝发现历史痕迹的激动，暂时压过了恐惧。
众人围拢过去。只见墙壁上刻着一些简陋却充满表现力的图画：最初是矮人矿工们辛勤地挖掘、敲击岩石，画面充满了力量感；然后画面陡然变得诡异——从岩石的裂缝中，涌出了如同触须般的黑色烟雾，矿工们丢下工具，痛苦地捂住头脸倒地，身体开始扭曲变形，呈现出不自然的姿态…最后是一些如同蠕动的触手或扭曲影子般的可怕图案，占据了剩余的壁面。
旁边的文字是古老的矮人语，许多已经剥落或模糊难以完全辨认，但雷恩凭借过去学习的零碎知识，勉强能认出几个重复出现的、刻痕很深的词：“黑暗…”、“涌出…”、“诅咒…”、“沉睡…”、“勿近…”。
“是警告…”雷恩心情沉重，手指轻轻拂过那些冰冷的刻痕，仿佛能感受到刻下这些文字时那刻骨的恐惧，“看来矿坑的废弃，不仅仅是因为矿脉枯竭。很久以前，矮人矿工在这里就遭遇了某种…来自地底的黑暗东西。他们试图留下信息。”
这个发现印证了他们的猜测，矿坑深处确实封印或沉睡着可怕的存在，而且历史可能比想象的更久远。
就在这时，塔隆的鼻子抽动了一下，他敏锐的感官捕捉到了更浓郁的气味。他指向洞窟另一个被阴影笼罩的角落，沉声道：“味道…更浓。有东西。”他的声音在空旷的洞窟里显得格外低沉。
众人立刻警惕起来，武器下意识地握紧。艾吉奥小心翼翼地靠近那个角落，身体紧绷，随时准备后撤。他用火把向前探去，昏黄的光线驱散了角落的黑暗，顿时，他倒吸一口冷气，身体猛地向后一缩！
角落里堆着一些东西！不是矿石，而是…几具相对新鲜的地精尸体！死状和外面看到的类似，有的身体焦黑如同木炭，有的被巨大的力量撕裂，残肢断臂散落一地，暗红色的血迹已经干涸发黑，渗入地面。但更重要的是，尸体旁边，散落着一些粗糙的开采工具（比如特制的凿子和锤子）和几个…粗糙的麻布袋子！
袋子口敞开着，里面露出了一些东西——正是那种散发着不祥能量波动的、暗红色的污染能量结晶碎片！数量比他们在外面看到的要多得多，大大小小，堆在一起，像是一小堆邪恶的宝石，在火把光下反射着诡异的光泽！
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