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巨石城“沉睡熊旅馆”那间他们熟悉的、略显狭小的房间里，气氛与一周前刚从废弃矿坑死里逃生时已截然不同。空气中不再仅仅弥漫着劫后余生的庆幸和未散尽的恐惧，取而代之的是一种混合着疲惫、深度思索与隐隐亢奋的凝重，仿佛暴风雨来临前短暂的平静，压抑而充满张力。
桌面上，粗糙的羊皮纸地图被摊开，边角用喝空的木质酒杯压住，上面密密麻麻地布满了雷恩用炭笔留下的标记和注释。几本从工会图书馆借来的、关于边境地区历史和地理的旧书散落一旁，书页泛黄，散发出陈年纸张和墨水的特殊气味。唯一的油灯光芒跳跃不定，在四张年轻却已初具风霜痕迹的脸庞上投下晃动的阴影，也将他们各异的神情勾勒得更加深刻。
“十枚银币…整整十枚亮闪闪的银币！”艾吉奥几乎将半个身子都趴在了桌上，像是守护财宝的龙，用手指一遍遍不厌其烦地数着堆在桌子中央的那一小堆钱币。银币相互碰撞，发出清脆悦耳的叮当声，让他脸上洋溢着难以抑制的、近乎孩子气的兴奋，“嘿嘿，说真的，这辈子还是头一次一次性能拿到这么多钱！感觉怎么样都花不完！够咱们在‘老铁杯’把那最带劲的麦酒喝上个把月了！”
他们从佣兵工会领取了探索矿坑任务的超额报酬，加上带回关键情报的额外奖金，总计十枚银币。这对于几个刚从边境小镇晨风镇出来、平日里习惯了以铜板计算收入、一个子儿恨不能掰成两半花的年轻人来说，无疑是一笔前所未有的巨款，足以带来短暂却真实的眩晕感。
“艾吉奥，别光想着喝酒庆祝。”雷恩坐在他对面，身体坐得笔直，手中那支炭笔正在地图上矿坑所在区域的周边细致地标记着什么，闻言头也没抬，声音沉稳而冷静，“这笔钱是我们的‘启动资金’，不是享乐基金。我们的武器在矿坑里磕碰磨损严重，护甲也需要修补甚至更换。莉娜的治疗药草和可能用到的施法材料必须补充充足。而且…”他顿了顿，笔尖在地图上那个代表矿坑的、被重重圈起来的标记上重重一点，仿佛要将其刺穿，“我们更需要为下一次…很可能更加危险的行动做准备。”
他的话像一块投入平静湖面的石头，瞬间在房间里激荡起无形的涟漪，金钱带来的短暂喜悦和轻松氛围立刻被对未来的沉重忧虑所取代。矿坑深处的恐怖景象——那蠕动增殖的暗红邪恶晶体、那散发着腐臭与不祥气息的可怕触手怪物——依旧如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头，不时在噩梦中收紧。
莉娜坐在稍远一些的床沿上，正小心翼翼地用软布擦拭着那个密封的、装有从矿坑带回来的污染结晶碎片的水晶瓶。瓶中的暗红色流光在昏黄的灯光下诡异地闪烁、流淌，散发出微弱却持续不断、如同低语般令人不安的能量波动。她的眉头紧紧锁着，碧色的眼眸里充满了忧思，低声道：“老疤先生说，工会和城防军已经联合派出了精锐队伍去核实情况…不知道他们现在怎么样了？会不会…遭遇不测？”她的声音越来越低，带着一种物伤其类的怜悯与恐惧。
塔隆则一如既往地靠墙站着，如同一尊沉默的岩石雕像。他抱着双臂，那块陪伴他许久的磨刀石正有节奏地在他那柄巨大战斧的厚重刃面上来回滑动，发出“沙沙”的、令人安心的声响。锋利的斧刃反射着跳跃的灯光，映出他坚毅而沉默的脸庞，以及那双偶尔抬起、投向地图上矿坑标记时充满了野兽般警惕的眼睛。他没有说话，但紧绷的肌肉和专注的擦拭动作，已经说明了一切。
“危险？那是肯定的！”艾吉奥终于收起了嬉皮笑脸，撇了撇嘴，语气带着一种经历过生死后的现实感，“连那群神神秘秘、看起来不好惹的灰衣人都吓得屁滚尿流，工会派去的人就算再精锐，估计也讨不了好。要我说，咱们这次能奇迹般地捡回条命，顺带还捞到这笔不小的钱，已经是幸运女神掀开裙角冲着我们微笑了。那种鬼地方，谁爱去谁去，反正我是不想再靠近半步了！”他的话语虽然直接，甚至有些粗俗，但却实实在在地道出了部分人内心深处的想法——那是一种源于本能、对不可名状之恐怖的理解与逃避。
雷恩缓缓放下炭笔，抬起头，目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过每一位同伴的脸庞，最终停留在那跳跃的灯火上，仿佛要从中汲取力量。“逃避，解决不了任何问题。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的、与他年龄稍显不符的决断力，“矿坑里的东西，如果真如索菲亚女士所说是深渊污染，那么它的威胁绝不会因为我们离开而自动消失。相反，如果我们不去了解它，不去寻找对抗它的方法，只是一味地逃避，那么下一次，它可能就会出现在晨风镇，或者…巨石城的门口，到那时，我们又能逃到哪里去？”他的话语中，带着离开晨风镇时立下的誓言的回响，带着巴顿大叔殷切期望的重量。
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