时间，在这片被死亡阴影笼罩的洞窟中，仿佛被粘稠的蜜糖拖住了脚步，每一秒的流逝都显得无比漫长而清晰。腐蚀声、压抑的喘息声、莉娜急促的祈祷般的低语、还有自己如擂鼓般的心跳声，交织成一曲令人窒息的绝望乐章。
莉娜的努力没有白费。强效解毒剂虽然无法立刻根除这诡异的毒素，但确实在一定程度上遏制了其迅猛的蔓延势头。随后敷上的、散发着清新草药气味的净化药膏，也开始缓慢地中和着伤口边缘的腐蚀性能量。然而，塔隆的伤势依然极其严重，他的左臂肿胀不堪，皮肤呈现出诡异的紫绿色，几乎完全失去了知觉和力量，半边脸颊的创伤也让他的视线有些模糊。那面陪伴他出生入死的巨盾，更是已经到了崩溃的边缘，中心区域被腐蚀得只剩下薄薄一层，边缘布满了蛛网般的裂痕。
终于，在仿佛度过了一个世纪之后，那团绿色的死亡之雾在耗尽了大部分能量后，开始逐渐变得稀薄、黯淡，最终如同败军般缓缓沉降下来，在地面上留下了一大片狰狞的、仿佛被强酸洗礼过的焦黑痕迹，然后彻底消散在空气中。
致命的威胁，暂时解除了。
“噗通！”
几乎在毒雾消散的同一瞬间，塔隆一直凭借惊人意志力紧绷的神经和肌肉，终于抵达了极限。他再也无法支撑这具承受了太多痛苦和重压的身躯，庞大的身体猛地一晃，单膝重重地跪倒在地，那面几乎完全报废的巨盾也随之脱手，“哐当”一声巨响，砸在狼藉的地面上，扬起一片灰尘。他剧烈地喘息着，如同破旧的风箱，每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛，汗水混杂着脓血，在他身下汇聚成一小滩污渍。
“塔隆！”雷恩和艾吉奥如同离弦之箭般冲了上去。
雷恩一把扶住塔隆摇摇欲坠的、滚烫的肩膀，触手之处传来的高热让他心头一紧——这是毒素引发的严重炎症和高烧。“怎么样？还能说话吗？感觉如何？”他的声音急促而沙哑，充满了难以掩饰的忧虑。
塔隆艰难地抬起另一只相对完好的右手，无力地摆了摆，示意自己意识尚存。他尝试着依靠自己的力量站起来，但左臂完全无法用力，全身的麻痹感和剧烈的疼痛让他刚刚抬起一点的身体又软了下去。
“毒素的扩散暂时被遏制了，但伤口需要立刻进行彻底的清创和包扎！而且他失血不少，加上毒素对身体的侵蚀，必须尽快休息，不能再移动了！”莉娜快速而专业地检查着塔隆的瞳孔、脉搏和伤口情况，语气急促得如同连珠炮，“这种炼金毒素非常古怪，掺杂了某种我无法理解的能量，我的药剂只能起到应急作用，我们必须立刻回到普雷西顿，只有索菲亚老师或者神殿的高阶医师才有可能彻底清除它！”
雷恩的心猛地沉了下去，仿佛坠入了无底冰窟。塔隆不仅仅是队友，更是团队最坚固的盾牌，是面对强敌时信心的来源。他重伤失去战斗力，意味着“晨风之誓”小队的防御体系出现了巨大的缺口，在这前路未卜、危机四伏的遗迹深处，这几乎是致命的打击。一旦再遭遇强敌，后果不堪设想。
他抬起头，目光越过塔隆跪倒的身影，死死盯住碎骨消失的那个黑暗岔路，眼中燃烧着熊熊的怒火与极度不甘。那个狡猾而残忍的变异地精，不仅让他们付出了如此惨重的代价，还可能携带着关于灰衣人、关于这座遗迹秘密的重要线索逃之夭夭。是应该不顾一切，冒险继续追击，争取那一线可能的机会？还是立刻放弃，以保全同伴的生命为最优先？
“咳咳……咳……”塔隆猛地爆发出一阵剧烈的咳嗽，吐出一口带着明显血丝的浓痰。他抬起因高烧和痛苦而布满血丝、显得异常沉重的眼皮，望向雷恩。尽管面容因伤势而扭曲，但那双眼眸深处，却依旧闪烁着如同岩石般坚定不移的光芒。他艰难地抬起完好的右手，先是指了指他们来时的方向，然后又坚决地摇了摇头，嘴唇翕动了几下，最终挤出几个模糊的音节：“走……别……管……”
他的意思清晰无比：立刻撤退，放弃追击，不要为了虚无缥缈的线索或是复仇的冲动，而将整个团队置于万劫不复的险境。
艾吉奥也凑了过来，看着塔隆那惨烈无比的伤势，又忌惮地瞥了一眼那仿佛能吞噬一切的幽深岔路，用力咬了咬牙，脸上惯有的轻佻早已被凝重取代：“头儿！塔隆说得对！那怪物根本就是个疯子！谁知道它在前面的老巢里还准备了什么更恶毒的玩意儿？这次是炼金毒雾，下次说不定就是能把我们都埋在这里的陷阱！先撤吧！活着回去，比什么都重要！”
雷恩的目光缓缓扫过塔隆那坚毅而痛苦的眼神，莉娜苍白脸上无法掩饰的焦急与恐惧，以及艾吉奥眼中虽然紧张却同样坚定的支持。作为队长，他的肩上承载着所有人的生命。伙伴的生命，重于一切荣耀、线索或复仇。理智最终压倒了冲动。
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