那枚触手冰凉、刻着抽象眼睛图案的黑色令牌，如同一块灼热的烙铁，紧紧贴在艾吉奥胸前最里层衣服的口袋里，时刻提醒着他昨夜经历的一切并非梦境。离开码头区那个充满霉味、阴影和未知危险的地下空间，重新踏上王都清晨尚且清冷、带着昨夜雨水湿润气息的街道时，艾吉奥有种强烈的不真实感，仿佛刚刚从一个光怪陆离的噩梦中惊醒，却又无比清晰地记得每一个细节。一夜未眠带来的生理性疲惫，如同潮水般冲击着他的眼皮和四肢，但一种更加汹涌的、混杂着踏入禁忌领域的兴奋、对未知力量的渴望、以及一丝隐隐不安的刺激感，如同烈酒般在他的血管里奔流，将倦意强行驱散。他不再是那个只能在“血与沙竞技场”边缘游走骚扰、或者依靠小聪明和几个铜板在酒馆里打探些边角消息的普通佣兵斥候了。他的一只脚，已经实实在在地踏入了王都真正深不见底的阴影世界——“暗影之眼”那冰冷而神秘的门槛。
他没有立刻返回“寻路者旅店”，那里有同伴关切的目光和可能存在的询问。他需要一点独处的时间来消化这一切，并且确保自己没有被任何尾巴盯上。他强迫自己冷静下来，像一只受惊后本能寻找安全的狐狸，先是在清晨开始苏醒的街道上漫无目的地绕了几圈，混入早起赶工的人流，又在几个热闹的集市口故意停留，借助人群和货摊的掩护，用眼角的余光反复扫视身后。在确认没有任何可疑人物跟踪后，他才压下心中的激动，按照令牌背面那些需要用特定角度才能看清的、如同蛛丝般细微的刻痕所标注的地址，向着下一个接头地点——“沉默猫头鹰”书店走去。
书店位于王都中城区一条名为“学者小径”的相对安静的街道上。这里两旁多是些外观古朴的学者居所、小型画廊和专卖古籍与古董的店铺，行人稀少，氛围宁静，与码头区的混乱肮脏形成了鲜明对比。“沉默猫头鹰”书店的门面不大，木质招牌因年代久远而颜色发暗，上面雕刻着一只眼神锐利、仿佛能洞悉一切的猫头鹰，看起来与这条街上任何一家为学者和收藏爱好者服务的、低调而专业的小书店别无二致。艾吉奥深吸一口气，推开了那扇沉重的、带着黄铜把手的木门，门楣上悬挂的青铜铃铛随之发出了一声清脆而悠扬的“叮铃”声，在寂静的书店内回荡。
店内光线比外面更加昏暗，仿佛将所有的喧嚣都隔绝在外。空气中弥漫着一种厚重而独特的混合气味——陈旧纸张特有的霉味、鞣制皮革的深沉气息、以及某种品质上乘的墨水散发出的淡淡清香。高大的书架如同沉默的巨人，从地面一直延伸到被阴影笼罩的天花板，上面密密麻麻地塞满了各种厚薄不一、封面古旧、书脊上烫金字体大多已斑驳脱落的书籍。一个头发几乎全白、身形瘦削、戴着厚厚水晶眼镜的老者，正伏在柜台后面，就着一盏绿罩台灯散发出的昏黄光晕，用一把精致的放大镜，全神贯注地研究着一本摊开的、页面泛黄、字体硕大的巨大古籍。听到铃声，他缓缓抬起头，透过那如同酒瓶底般厚重的镜片，平静无波地打量了艾吉奥一眼，眼神如同古井深潭，看不出任何情绪。
“需要什么书，年轻人？”老者的声音温和而缓慢，带着学者特有的那种从容与疏离，仿佛艾吉奥只是一个再普通不过的偶然闯入的顾客。
艾吉奥的心脏微微加速，但他没有立刻回答，而是学着真正顾客的样子，装作漫不经心地浏览着靠近门口的书架，手指在一排排书脊上轻轻滑过，同时用眼角的余光如同最精密的仪器般，迅速而隐蔽地扫视着店内的每一个角落——确认没有其他顾客，也没有任何看起来像是守卫或者监视者的人。几秒钟后，他慢慢靠近柜台，在距离老者还有两步远的地方停下，迅速地将手伸到柜台下方，将那枚黑色的“阴影信物”令牌亮了一下，随即收回，动作快如闪电，同时压低声音，几乎如同耳语般问道：“老墨林？”
老者的眼神在令牌上极其短暂地停留了一瞬，那双隐藏在厚镜片后的眼睛甚至连眨都没眨一下，脸上更是没有丝毫波澜，仿佛只是看到了一只无关紧要的飞虫。他只是轻轻点了点头，用枯瘦的手指推了推鼻梁上的眼镜，然后合上了手中那本巨大的古籍，发出“啪”的一声轻响。“跟我来。”他站起身，声音依旧平稳，示意艾吉奥跟上，然后佝偻着背，步履略显蹒跚地走向书店后面一个挂着“仓库重地，闲人免进”木质牌子的狭窄门廊。
门廊后面是一个更加昏暗、几乎密不透风的小小储藏室，里面堆满了如山般未及整理的书籍、捆扎好的卷轴以及一些散发着尘土味的木箱，空间逼仄，几乎难以下脚。老墨林没有开灯，径直走到一个看似与其他书架无异、塞满了各种地理志和语言词典的书架旁，伸出干瘦的手指，在书架侧面一个极其不起眼的、仿佛只是木材天然纹理的凹陷处轻轻按了一下，然后又以一种特定的节奏叩击了三下。
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