艾吉奥把自己伪装成一个嗜赌如命、输光了最后几个铜板后只能来这里借酒浇愁的年轻混混。他穿着一身沾满污渍的粗布衣服,头发乱糟糟的,脸上还故意抹了点灰。他缩在墙角最阴暗的一张桌子旁,面前摆着一杯几乎能当燃料用的、浑浊不堪的廉价酒水,小口小口地啜饮着,眼神放空,仿佛沉浸在自己的倒霉运气里,但一双耳朵却像最灵敏的雷达,仔细过滤着周围所有的声波。
邻桌,几个喝得满脸通红、眼珠浑浊的中年男人正扯着嗓门吹牛。他们身上带着刀疤和水手纹身,粗壮的手臂上肌肉虬结,说话时唾沫星子横飞。起初,他们的谈话内容无非是吹嘘自己当年在海上遇到的风浪有多大、砍过的海盗有多少,或是抱怨如今活计难找、工头克扣,尽是些底层常见的牢骚和虚张声势。艾吉奥有一搭没一搭地听着,并未抱太大希望。
直到酒过三巡,其中一个秃顶、缺了颗门牙、舌头都有些打结的汉子,大概是酒精彻底冲垮了理智的堤坝,他猛地一拍桌子,压低了声音,带着几分神秘和难以抑制的炫耀欲,对同伴说道:
“……妈的!跟你们说个真格的!你们这帮没见识的家伙,肯定没遇到过!”
“咋了?老秃头,又他妈吹啥牛?捡到金币了?”同伴们哄笑起来,显然不信。
“放你娘的屁!”秃顶汉子急了,浑浊的眼睛瞪得溜圆,唾沫星子几乎喷到对面人的脸上,“老子上周晚上,在‘老鱼市’后头那条堆满烂筐的死胡同里卸货,亲眼看见一桩邪门到家的事儿!”
“邪门事儿?你个老光棍怕是喝多了,把野猫打架看成妖精跳舞了吧?”又是一阵哄笑。
“操!老子对天发誓!”秃顶汉子激动得站了起来,手指着天花板(尽管那里只有被烟熏黑的木板),“看得真真儿的!就在那儿,月光都照不进去的旮旯里,几个穿得跟影子融到一起似的家伙,那动作……快得他妈的不像人!像鬼!把一个穿着体面长袍、头发胡子都白了、看起来像个有学问的老爷子给堵那儿了!”
他顿了顿,似乎在回忆那惊人的一幕,脸上露出一丝后怕:“那老爷子也不是善茬,眼见跑不掉,手里突然就冒出一团光!对!就是光!亮晃晃的,绝对不是他妈的萤火虫!”
听到“手里冒光”,艾吉奥的心脏猛地一缩,但脸上依旧保持着醉眼朦胧的呆滞表情,只是握着酒杯的手指微微收紧。
“结果呢?”另一个稍微清醒点的同伴被勾起了兴趣,追问道。
“结果?”秃顶汉子做了一个极其迅速而凌厉的抹脖子动作,声音压得更低,带着一丝寒意,“其中一个黑影,就那么一下!快得根本看不清!老爷子手里的光立马就灭了,人就跟抽了骨头似的,软绵绵地倒下去,一点声儿都没出!然后那几个人,扛起老爷子,嗖嗖几下,就跟被影子吞了一样,没了!干干净净,好像那儿啥也没发生过!”
“吹!继续吹!”大部分同伴还是不信,“还手里冒光?你他妈准是眼花了!”
“老子拿这月的工钱发誓!要是瞎说,让老子淹死在海里!”秃顶汉子赌咒发誓,脸涨得通红,“那光绝对不是寻常玩意儿!还有那些黑影的身手……干净利落得吓人!我老杰克在码头混了半辈子,什么狠角色没见过?但那么邪乎的,头一回!我敢拿脑袋担保,绝对是‘暗影之刃’那帮杀才干的活!”
“暗影之刃?!”刚才那个还有点兴趣的同伴脸色骤然一变,猛地伸手捂住了秃顶汉子的嘴,紧张地环顾四周,声音带着惊恐,“你他妈喝多了找死啊!这名字能乱喊的吗?想让咱们都跟你一起喂鱼啊!”
“暗影之刃”这个词,如同淬了冰的匕首,瞬间刺入艾吉奥的耳膜,让他浑身的血液似乎都凉了半截!但他强大的自制力让他依旧保持着瘫软醉酒的姿态,甚至适时地打了个响亮的酒嗝,脑袋一歪,仿佛快要睡过去。
“暗影之刃”……艾吉奥在混迹底层时,不止一次在醉汉的呓语、赌徒的咒骂或者某些老油条讳莫如深的只言片语中,听到过这个如同幽灵般的名号。那是一个流传在阴影最深处、极其神秘且恐怖的杀手组织或者说刺客工会的代称。传说他们收费高得吓人,行事狠辣果决,目标上至王公贵族,下至平民百姓,只要佣金足够,没有他们不敢触碰的存在。而且他们行动如风,来去无踪,几乎从不留活口和任何可供追查的痕迹,是连王都官方和各大势力都感到极为头疼、却又难以根除的毒瘤。然而,由于其极度隐秘,绝大多数人只闻其名,未见其实,更多是作为一种都市传说或用来吓唬人的谈资。
此刻,秃顶汉子醉酒后的描述——“穿得跟影子似的家伙”、“动作快得不像人”、“老爷子手里冒光”(这极可能是一位法师!)、“干净利落的致命一击”、“瞬间消失无踪”——这些特征,与传说中的“暗影之刃”行事风格高度吻合!而时间(上周晚上)和地点(老鱼市附近,虽与工会三号高塔不直接毗邻,但同属上城区边缘地带,并非没有关联的可能),更是与莫甘娜大师失踪的时间窗口和大致区域,存在着一种模糊却不容忽视的对应关系!
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