艾吉奥把自己伪装成一个嗜赌如命、输光了最后几个铜板后只能来这里借酒浇愁的年轻混混。他穿着一身沾满污渍的粗布衣服，头发乱糟糟的，脸上还故意抹了点灰。他缩在墙角最阴暗的一张桌子旁，面前摆着一杯几乎能当燃料用的、浑浊不堪的廉价酒水，小口小口地啜饮着，眼神放空，仿佛沉浸在自己的倒霉运气里，但一双耳朵却像最灵敏的雷达，仔细过滤着周围所有的声波。
邻桌，几个喝得满脸通红、眼珠浑浊的中年男人正扯着嗓门吹牛。他们身上带着刀疤和水手纹身，粗壮的手臂上肌肉虬结，说话时唾沫星子横飞。起初，他们的谈话内容无非是吹嘘自己当年在海上遇到的风浪有多大、砍过的海盗有多少，或是抱怨如今活计难找、工头克扣，尽是些底层常见的牢骚和虚张声势。艾吉奥有一搭没一搭地听着，并未抱太大希望。
直到酒过三巡，其中一个秃顶、缺了颗门牙、舌头都有些打结的汉子，大概是酒精彻底冲垮了理智的堤坝，他猛地一拍桌子，压低了声音，带着几分神秘和难以抑制的炫耀欲，对同伴说道：
“……妈的！跟你们说个真格的！你们这帮没见识的家伙，肯定没遇到过！”
“咋了？老秃头，又他妈吹啥牛？捡到金币了？”同伴们哄笑起来，显然不信。
“放你娘的屁！”秃顶汉子急了，浑浊的眼睛瞪得溜圆，唾沫星子几乎喷到对面人的脸上，“老子上周晚上，在‘老鱼市’后头那条堆满烂筐的死胡同里卸货，亲眼看见一桩邪门到家的事儿！”
“邪门事儿？你个老光棍怕是喝多了，把野猫打架看成妖精跳舞了吧？”又是一阵哄笑。
“操！老子对天发誓！”秃顶汉子激动得站了起来，手指着天花板（尽管那里只有被烟熏黑的木板），“看得真真儿的！就在那儿，月光都照不进去的旮旯里，几个穿得跟影子融到一起似的家伙，那动作……快得他妈的不像人！像鬼！把一个穿着体面长袍、头发胡子都白了、看起来像个有学问的老爷子给堵那儿了！”
他顿了顿，似乎在回忆那惊人的一幕，脸上露出一丝后怕：“那老爷子也不是善茬，眼见跑不掉，手里突然就冒出一团光！对！就是光！亮晃晃的，绝对不是他妈的萤火虫！”
听到“手里冒光”，艾吉奥的心脏猛地一缩，但脸上依旧保持着醉眼朦胧的呆滞表情，只是握着酒杯的手指微微收紧。
“结果呢？”另一个稍微清醒点的同伴被勾起了兴趣，追问道。
“结果？”秃顶汉子做了一个极其迅速而凌厉的抹脖子动作，声音压得更低，带着一丝寒意，“其中一个黑影，就那么一下！快得根本看不清！老爷子手里的光立马就灭了，人就跟抽了骨头似的，软绵绵地倒下去，一点声儿都没出！然后那几个人，扛起老爷子，嗖嗖几下，就跟被影子吞了一样，没了！干干净净，好像那儿啥也没发生过！”
“吹！继续吹！”大部分同伴还是不信，“还手里冒光？你他妈准是眼花了！”
“老子拿这月的工钱发誓！要是瞎说，让老子淹死在海里！”秃顶汉子赌咒发誓，脸涨得通红，“那光绝对不是寻常玩意儿！还有那些黑影的身手……干净利落得吓人！我老杰克在码头混了半辈子，什么狠角色没见过？但那么邪乎的，头一回！我敢拿脑袋担保，绝对是‘暗影之刃’那帮杀才干的活！”
“暗影之刃？！”刚才那个还有点兴趣的同伴脸色骤然一变，猛地伸手捂住了秃顶汉子的嘴，紧张地环顾四周，声音带着惊恐，“你他妈喝多了找死啊！这名字能乱喊的吗？想让咱们都跟你一起喂鱼啊！”
“暗影之刃”这个词，如同淬了冰的匕首，瞬间刺入艾吉奥的耳膜，让他浑身的血液似乎都凉了半截！但他强大的自制力让他依旧保持着瘫软醉酒的姿态，甚至适时地打了个响亮的酒嗝，脑袋一歪，仿佛快要睡过去。
“暗影之刃”……艾吉奥在混迹底层时，不止一次在醉汉的呓语、赌徒的咒骂或者某些老油条讳莫如深的只言片语中，听到过这个如同幽灵般的名号。那是一个流传在阴影最深处、极其神秘且恐怖的杀手组织或者说刺客工会的代称。传说他们收费高得吓人，行事狠辣果决，目标上至王公贵族，下至平民百姓，只要佣金足够，没有他们不敢触碰的存在。而且他们行动如风，来去无踪，几乎从不留活口和任何可供追查的痕迹，是连王都官方和各大势力都感到极为头疼、却又难以根除的毒瘤。然而，由于其极度隐秘，绝大多数人只闻其名，未见其实，更多是作为一种都市传说或用来吓唬人的谈资。
此刻，秃顶汉子醉酒后的描述——“穿得跟影子似的家伙”、“动作快得不像人”、“老爷子手里冒光”（这极可能是一位法师！）、“干净利落的致命一击”、“瞬间消失无踪”——这些特征，与传说中的“暗影之刃”行事风格高度吻合！而时间（上周晚上）和地点（老鱼市附近，虽与工会三号高塔不直接毗邻，但同属上城区边缘地带，并非没有关联的可能），更是与莫甘娜大师失踪的时间窗口和大致区域，存在着一种模糊却不容忽视的对应关系！
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