王都奥古斯都的清晨，通常始于集市喧嚣的苏醒和贵族区马车清脆的蹄声。但在这个看似与往常无异的清晨，“寻路者旅店”二楼最里侧的房间内，空气却凝重得如同暴风雨前的海面。艾吉奥虽然脱离了生命危险，但依旧虚弱地昏睡着，脸色苍白如纸，左腿被索菲亚用干净绷带仔细包裹着，隐隐渗出的药味混合着淡淡的血腥气，无声地诉说着昨晚的惨烈。
雷恩站在窗边，阴影勾勒出他紧绷的下颌线。他的目光透过窗帘的缝隙，落在外面逐渐热闹起来的街道上，但瞳孔中映出的却不是车水马龙，而是下水道里那双冰冷空洞的“幽影”之眼，是艾吉奥险些溃烂的伤口，是迫在眉睫的生存危机。昨夜的决定——战略性撤退并寻求佛兰德斯伯爵的帮助——并非一时冲动，而是残酷现实下唯一看似可行的生路。但这步棋，同样风险巨大。将希望寄托于一位仅有一面之缘、心思难测的贵族，无异于在悬崖边行走。
“都准备好了吗？”雷恩没有回头，声音低沉地问道。
“嗯。”莉娜点了点头，她换上了一身相对朴素的旅行者长袍，将标志性的法师徽记小心地隐藏起来，脸上也做了些简单的修饰，掩盖了过于引人注目的精致容貌。“我和索菲亚已经将必要的药剂和施法材料分装好了，艾吉奥的担架也由塔隆改造完成，可以用斗篷覆盖，看起来就像运送普通货物。”
索菲亚正在给艾吉奥喂下今日份的解毒剂和营养液，她的动作轻柔而专注，但眉宇间挥之不去的忧虑显示着艾吉奥伤势的棘手。“毒素暂时稳定，但移动可能会引起波动，我必须全程看护。”
塔隆则像一尊沉默的铁塔，守在门边，巨大的塔盾用厚布包裹，背在身后，看起来像是一块巨大的木板。他检查了腰间的短斧和飞斧，沉声道：“路线已经确认，尽量走小巷，避开主干道。如果遇到盘查，我来应付。”
雷恩转过身，目光扫过每一位同伴。莉娜眼中的坚定，索菲亚的专注，塔隆的可靠，还有床上艾吉奥微弱的呼吸，这一切都沉甸甸地压在他的肩上。“记住，我们的目标是悄无声息地转移到伯爵提供的安全屋。除非万不得已，绝不发生冲突。一旦暴露，我们面对的可能不仅仅是‘暗影之刃’，还有王都复杂的规则本身。”
他深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和不安都压入心底：“行动。”
转移过程紧张得令人窒息。塔隆用改造的担架稳稳地抬起艾吉奥，用宽大的斗篷将他覆盖得严严实实。莉娜和索菲亚一左一右，装作随行的家眷，实则时刻警惕着周围。雷恩则走在最前面，看似随意，但眼角的余光却如同最灵敏的雷达，扫视着每一个路口、每一个窗户、每一个看似闲逛的路人。
他们穿行在清晨王都尚未完全苏醒的后街小巷中，尽量避开巡逻的卫兵和热闹的集市。每一次拐角，每一次与陌生人擦肩而过，都让他们的心提到嗓子眼。仿佛那些阴影中，随时会再次射出淬毒的细针，或者出现那个如同鬼魅般的“幽影”。
幸运的是，最坏的情况并未发生。或许是因为白天，或许是“暗影之刃”也在评估损失和调整策略，他们一路有惊无险，按照塔隆事先规划好的路线，抵达了位于上城区与中城区交界处的一片相对安静的住宅区。这里不像贵族区那样戒备森严、门禁森严，也不像下城区那样鱼龙混杂，多是些富商、退休官员和不太显赫的低级贵族的宅邸。
佛兰德斯伯爵提供的安全屋，就在其中一条幽静街道的尽头，是一栋看起来并不起眼的二层石砌小楼，带着一个种着几棵月桂树的小庭院。院门是普通的橡木门，但雷恩注意到门轴似乎经过特殊处理，开关时几乎不会发出声音。院墙也比普通的宅院要高一些。
按照伯爵信使留下的暗号，雷恩有节奏地轻叩了几下门环。片刻后，门上的一个小窥视孔打开，一双警惕的眼睛扫过门外几人，尤其是在塔隆和他抬着的“货物”上停留了一下，然后窥视孔关上，门被无声地拉开一条缝隙。
一个穿着朴素、举止干练、眼神锐利的中年男人出现在门后，他目光快速扫过雷恩等人，微微点头：“雷恩先生？伯爵大人已等候多时，请进。”
没有多余的寒暄，几人迅速闪身进入院内，中年男人立刻将门关紧、落栓。小院内很整洁，但给人一种刻意的、缺乏生活气息的感觉。中年男人引着他们进入小楼，内部陈设简单实用，但打扫得一尘不染。
“一楼是客厅、餐厅和厨房，二楼有三个房间，已经收拾妥当。这位受伤的先生可以安置在东侧最大的卧室，那里光线和通风最好。”中年男人语速平缓，介绍着情况，“我是这里的管家，你们可以叫我老约翰。食物和日常用品会定时送来，如有特殊需要，可以告诉我。但请注意，除非极其紧急的情况，否则尽量不要离开这栋房子，也不要轻易接待访客。”
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