“为……为什么？”雷恩的声音因为伤痛的折磨和极度的警惕而显得异常沙哑干涩，他无法相信，在经历了接二连三的背叛、无处不在的追杀和同伴惨烈的牺牲之后，代表着斯卡蒂亚王国最高权力的君主，会对他们这几个微不足道的小人物抱有丝毫的善意。
伯爵似乎早已预料到他们的反应，他那双看透世情的眼睛平静地注视着雷恩，缓缓道：“因为你们是目前为止，唯一还活着、并且手中掌握着部分关键证据、亲身经历了事件核心、并且……在某种程度上，用你们的行动证明了自身‘价值’的当事人。”他特意在“价值”二字上加重了语气，带着一种冷酷的现实主义，“国王陛下需要知道真相，完整的、未经任何势力篡改或粉饰的真相，而不是教会审判庭，或者朝中任何一方利益集团想要让他知道的、被精心裁剪过的‘真相’。而你们，尤其是你，雷恩队长，在最后那绝望的时刻，依旧试图利用地下通道干预刺杀的行动，虽然最终失败，但这份展现出来的、不计代价的‘忠诚’（无论其最初的动机是出于佣兵的契约精神，还是同伴的道义，亦或是其他），在陛下此刻的眼中，其分量或许比许多宫廷重臣信誓旦旦的誓言更值得……留意，乃至利用。”
他的话，如同最锋利的手术刀，毫不留情地剥开了权力场上温情脉脉的外衣，直指政治博弈那冰冷而残酷的核心逻辑。他们是被利用的棋子，这一点毋庸置疑。但在此刻，能够成为国王手中一枚有用的、甚至可能是关键的棋子，或许是他们这群伤痕累累的幸存者，目前唯一的生路，以及……通向复仇之路的唯一入口。
“我们需要付出什么？而我们……又能从这次召见中得到什么？”艾吉奥强忍着左腿传来的阵阵钻心刺痛，拄着拐杖上前半步，目光锐利如隼，紧紧盯着伯爵，问出了最关键、最实际的问题。他深知，与权力的交易，必须弄清楚代价与回报。
“付出你们所知道的一切，毫无保留。”伯爵的回答清晰而直接，“包括莫甘娜大师那本至关重要的日记、那瓶作为物证的污染液体样本、以及你们从接受委托到此刻所有的经历、见闻、乃至基于这些线索所作出的、最大胆的推测和怀疑。”他顿了顿，目光扫过三人，“至于能得到什么……首先，是国王陛下亲口承诺的赏识和官方庇护，这是你们目前最迫切需要的东西，它能保证你们在王都的安全，至少是明面上的安全。此外，或许……还能得到一个官方认可的、可以继续深入调查此事的身份和机会，以及……一个为你们死去的同伴，争取到公正评价、使其英勇事迹得以‘正名’的可能。”
“正名”这两个字，如同带着千钧之力，狠狠地击中了雷恩心中最柔软、也最疼痛的地方。塔隆，那个沉默如山、永远挡在同伴身前的盾战士，不能就这样不明不白地牺牲，他的名字不应该与“暴徒”、“刺客”这样的污名联系在一起，他需要得到一个符合其英勇行为的、公正的评价，他的牺牲应该被铭记，而不是被权力的尘埃所掩埋。
“我们去。”雷恩几乎没有任何犹豫，他用尽全身力气，在索菲亚的搀扶下，挣扎着在床上坐直了身体，尽管这个简单的动作让他瞬间额头青筋暴起，布满了细密的冷汗，伤口处传来撕裂般的痛楚几乎让他晕厥。莉娜和艾吉奥对视一眼，也都看到了彼此眼中同样的决绝，他们重重地点了点头。索菲亚虽然眼中充满了对三人身体状况的深深担忧，但她同样明白，这场召见是无法回避的命运关口，是他们必须面对的挑战。
接下来的准备时间，紧张得让人窒息，空气中弥漫着一种悲壮而压抑的气息。索菲亚拿出她珍藏的、效果最强但也副作用巨大的浓缩止痛药剂和神经振奋剂，小心翼翼地为雷恩进行了注射，以确保他至少能在觐见的那段短暂时间内，保持头脑的清醒和维持基本的、不至于失仪的体态。莉娜换上了一套伯爵派人紧急送来的、相对整洁朴素的深蓝色法师袍，尽管宽大的袍服依旧无法完全掩盖她脸色的苍白与憔悴。艾吉奥则异常固执地坚持必须同行，即使他每移动一步都需要依靠拐杖和索菲亚的搀扶，疼得龇牙咧嘴，他也不愿缺席这决定他们未来命运的关键时刻。老约翰则早已准备好了一辆没有任何家族标记、外观普通至极的密闭马车，车夫是他绝对信任的心腹。
深夜的王宫，褪去了白日的喧嚣与金碧辉煌，在清冷如水的月光笼罩下，显得格外肃穆、森严，如同一头蛰伏的巨兽，散发着无形的、令人心悸的威压。马车没有驶向任何一道 known 的宫门，而是绕行到王宫后方一条隐藏在茂密园林之中、鲜为人知的、仅供极少数特定人员使用的狭窄侧门。经过数道由身穿精良铠甲、面无表情、眼神锐利如鹰、浑身散发着铁血气息的宫廷侍卫把守的关卡，每一次停车、查验特制腰牌、以及那些侍卫冰冷目光的扫视，都让马车内的三人感到一种无形的、几乎令人喘不过气的巨大压力。
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