中年执事似乎看出了他们的疑惑，他用戴着白手套的手，动作精准地打开随从递上的第一卷宗，用平板的语调，如同宣读判决书般解释道：“根据《王国佣兵工会管理条例》第七章第四十二条，佣兵团在完成一定数量和质量的任务，并积累足够贡献点后，可向所在地工会分会或总部申请等级晋升。‘晨风之誓’佣兵团，原等级为E级。近期，你们在王都期间，虽未正式在工会接取并登记任务，”他在这里微妙地停顿了一下，目光若有似无地扫过雷恩胸前那枚被衣衫半掩着的、造型独特的“勇毅勋章”，“但根据……相关方面的正式报备和确认，”他没有点明“相关方面”具体指谁，但在场所有人都心知肚明，那枚象征着王室“认可”的勋章，就是最好的通行证和贡献证明，“你们在‘协助维护王都稳定’、‘提供重要战略情报’等方面，做出了……卓有成效的、不可忽视的贡献。”
他翻动卷宗，羊皮纸发出轻微的哗啦声，继续念道：“经工会评审委员会审议，并参考了相关方面的评估报告，确认‘晨风之誓’佣兵团已满足晋升至D级佣兵团的所有硬性条件与软性标准。今日前来，是进行最后的身份确认、档案更新以及……授予新的等级徽记。”
D级！直接从E级跳升到D级！这在整个佣兵工会的历史上都是极为罕见的情况！通常，佣兵团的晋升需要按部就班，完成大量对应等级的任务，积累贡献，经过严格的审核。E级到D级，更是一个至关重要的门槛，意味着佣兵团从只能接取简单护送、清理低阶魔物、寻找失物等任务的“新手团”、“杂役团”，正式迈入了可以参与地区性重要护卫、中型讨伐作战、探索危险区域、甚至涉及一定程度王国机密任务的“正规军”行列。不仅接取任务的权限和报酬会大幅提升，更重要的是，D级佣兵团在王国内部会获得一定的社会认可度和行动便利，例如在大多数城市可以合法公开携带制式武器、享有工会内部特定等级的信息查询权限、在地方事务中拥有一定的发言权等等。
然而，此刻面对这突如其来的、足以让普通佣兵欢呼雀跃的“晋升”，雷恩三人心中却没有丝毫喜悦，反而像是被一块冰冷的石头堵住。他们比谁都清楚，这所谓的“卓有成效的贡献”、“不可忽视的作用”，是用塔隆的生命、用他们自己的鲜血、伤残和濒死体验换来的，是王室（通过佛兰德斯伯爵）在幕后推动、工会（或许是自愿，或许是被迫）认可的结果。这晋升，不是对他们冒险精神与团队实力的褒奖，而是对他们新“身份”的官方认证，是那枚冰冷勋章背后政治意图的延伸和落实。是为了让他们这个“国王暗刃”的身份，在佣兵体系内有一个合乎逻辑的、便于行事的、不那么引人怀疑的掩护。这是一次精心包装的“收编”。
“工会……是如何具体确认我们的‘贡献’的？我记得我们并未提交任何任务报告。”莉娜忍不住问道，语气中带着一丝不易察觉的讥讽和探寻。她想知道工会在这潭浑水中究竟涉入多深，是否了解那血腥而黑暗的真相的一角。
中年执事面不改色，目光甚至没有一丝波动，公式化地回答：“工会的信息来源与评审流程受内部条例严格保护，无可奉告。评审委员会依据的是经过多重渠道核实过的、完全符合晋升标准的贡献记录。请问，雷恩队长，是否接受此次等级晋升？”他的目光如同两盏冰灯，直视雷恩，带着例行公事的、却不容抗拒的压力。
雷恩与莉娜、艾吉奥交换了一个眼神。无需言语，他们都从对方眼中读懂了同样的信息。这是一道没有选择的选择题。拒绝？不仅毫无意义，反而意味着公开质疑工会的权威，可能暴露他们与王室之间的特殊（且危险的）关系，引来不必要的猜疑和更深层的麻烦。接受？则是顺理成章地接过这个被精心包装好的“新身份”，更好地融入王都的明面规则之下，利用这个身份所提供的便利，为接下来的秘密行动铺平道路。这是一种无奈的妥协，也是一种现实的策略。
雷恩深吸一口气，压下胸口因呼吸加剧而传来的隐痛，以及心中那翻涌的复杂情绪，用尽可能平静的语调回答道：“我们接受。”
“很好。”中年执事点了点头，脸上依旧没有任何被称为“表情”的东西。他示意另一名随从上前。那名随从动作标准地打开一个用深色天鹅绒衬里的木盒，里面并排放置着三枚崭新的、做工明显比他们旧徽章精良得多的金属徽章。徽章的主体依旧是“晨风之誓”自己设计的剑与盾交叉图案，象征着攻防一体，但在图案下方，多了一道象征D级等级的、镌刻着细密星辰纹路的青铜色横杠，让整个徽章显得更加厚重和……官方。另一名随从则展开一份厚厚的、边缘烫着工会徽记火漆印的羊皮纸文件，上面是用工整字体书写的晋升文书和新的佣兵团章程，需要雷恩作为团长签字确认。
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