根据矮人提供的、结合了人类商队信息和古老地图绘制而成的路线图，横穿比赞大沙漠到达另一端的、被称为“金色珍珠”的绿洲集市，即使一切顺利，沿着最成熟的商道行走，也至少需要十天。这是一个令人绝望的数字，像一块巨石压在每个人的心头。
“不能仅仅指望节省。”雷恩沉声道，他的声音透过面纱，带着不容置疑的坚定，“被动防御只会坐以待毙。我们必须主动寻找水源。艾吉奥，看你的了。你的眼睛和直觉是我们现在最宝贵的财富。寻找任何可能的水源迹象——动物的足迹（尤其是鸟类或昆虫的聚集）、特殊耐旱的植被（比如深根系的沙棘、或者某些只在夜间开花的植物）、沙地颜色的细微变化、甚至……感受空气中那几乎不存在的湿度差异。”
艾吉奥点了点头，没有多言。他拉了拉兜帽，调整了一下蒙面巾，身影一闪，便如同融入了那扭曲升腾的热浪中的一道青烟，开始在前方和侧翼进行高强度的、消耗体力的侦查。在这片单调而残酷、危机四伏的环境中，盗贼那经过千锤百炼的观察力、追踪术和野外生存技巧，变得比任何强大的武技或魔法都更加至关重要。
队伍开始深一脚浅一脚地正式踏入沙漠腹地。每一步都异常艰难。松软的流沙无情地吞噬着脚踝，行走其上，需要付出在硬地上数倍的体力。永无止境的热风不仅带走水分，卷起的沙尘还模糊着视线，更带来了迷失方向的巨大风险。雷恩不得不频繁地停下来，依靠观察太阳的位置、沙丘那因盛行风而形成的、大致统一的走向（虽然这并非绝对可靠），以及一枚临行前矮人朋友赠送的、带有强大磁性的精金指北针来反复校正方向，确保他们没有在不知不觉中绕回原地或者走向更危险的区域。
旅程的第二天下午，比赞大沙漠就向他们展示了它的第一重、也是最具代表性的考验——沙暴。
起初，只是在天际线的西北方向，出现了一抹不同寻常的、浑浊的昏黄色，仿佛有人用脏污的画笔在天幕上抹了一道。同时，那永恒的风声似乎变得愈发尖厉和急促，带着一种隐隐的咆哮。经验丰富的沙漠旅者会知道这意味着什么，雷恩虽然初次经历，但强烈的危机感让他立刻警觉。
“不对劲！大家靠拢！注意西北方向！”他大声示警。
他的话音未落，那抹昏黄如同被无形巨兽驱动着，以惊人的速度迅速逼近、膨胀，转眼间就化作一堵接天连地、翻滚咆哮着推进的、令人窒息的黄色高墙！整个世界仿佛在瞬间被按下了静音键，随即又被风暴的怒吼彻底充斥。太阳被彻底遮蔽，白昼沦为昏黄的黑夜。狂风以毁灭一切的气势怒吼着，卷起亿万吨沙砾，形成一片混沌的、高速移动的沙墙，疯狂抽打着视野内的一切。能见度瞬间降至不足五步。
“趴下！找掩体！尽可能躲在沙丘背风面！用斗篷裹紧头脸！抓紧彼此！用绳子连起来！”雷恩声嘶力竭地大喊，但他的声音瞬间就被风暴那震耳欲聋的咆哮所吞没，只能看到他在风沙中模糊挥舞的手臂。
五人凭借着本能和训练有素的反应，连滚带爬地冲到附近一个相对高大的沙丘背风坡，死死趴在地上。塔隆怒吼一声，将“不动山岳”巨盾死死插入沙中，整个人如同磐石般蜷缩在盾后，用自己宽阔的后背和巨盾为身后的莉娜和索菲亚提供了一丝可怜却至关重要的庇护。艾吉奥和雷恩则分别趴在两侧，用身体挡住侧面吹来的强风。他们用所有能找到的东西——厚重的旅行斗篷、行囊——紧紧裹住头部和口鼻，并用坚韧的牛皮绳索将彼此的腰部牢牢相连，防止有人在风暴中被卷走或吹散。沙砾如同密集的弹雨般击打在塔隆的盾牌和众人的铠甲、衣物上，发出令人牙酸的、永无止境的沙沙声和噼啪声。整个世界只剩下风的疯狂怒吼和沙粒无情的撞击，呼吸变得极其困难，即使隔着厚厚的面纱，那些无孔不入的、极其细微的沙尘依旧顽强地钻入鼻腔、耳朵、衣领，带来难以忍受的刺痒和窒息感。
这场沙暴仿佛持续了一个世纪那么漫长，实际上将近一个时辰才带着不甘的余威渐渐平息。当那令人窒息的咆哮声逐渐远去，昏黄的天空重新露出一丝苍白的亮色时，众人几乎已经被完全掩埋在沙堆之下。他们挣扎着，像破土而出的植物般，艰难地从沙层中爬出来，个个都如同刚从沙窑里捞出来的泥塑，从头到脚覆盖着厚厚的沙尘，狼狈不堪。咳嗽声、吐唾沫的声音此起彼伏，耳朵里、嘴巴里、甚至眼皮里都灌满了沙子，每一次眨眼都感到摩擦的疼痛。
清点损失，万幸的是人员没有走散，这得益于事先的绳索连接。但部分补给被流动的沙丘掩埋，他们费了九牛二虎之力，凭借记忆和索菲亚对物品位置的敏锐感觉才勉强挖出大部分。最令人心痛的是，有两个皮质水袋在风暴中被不知名的尖锐物（可能是被卷起的碎石）划破，宝贵的清水早已渗入沙中，无法挽回。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
喜欢佣兵之王之黎明之剑请大家收藏：(m.20xs.org)佣兵之王之黎明之剑20小说网更新速度全网最快。