正月初一，晨曦微露。
苏明远在鸡鸣声中醒来，推开木窗，但见天地一片银装素裹，昨夜的雪花已将整个村庄装点得如仙境般纯净。远山如黛玉横陈，近树似琼枝垂挂，偶有喜鹊在枝头跳跃，发出清脆的啁啾声，为这静谧的新年晨光增添了几分生机。
他深吸一口清冽的空气，心中涌起一种奇妙的感觉——这是他在这个时代迎来的第一个新年，也是他作为苏明远这个身份度过的第一个完整的年节。昨夜除夕的温暖还残留在心头，那些朴实村民的真挚关怀如炭火般温暖着他的内心。
新年新气象。他在心中默默念着这句现代的祝词，随即苦笑摇头。在这个时代，人们会说恭贺新禧新春大吉，而不是这种白话式的表达。即使是在内心独白中，他也要时刻提醒自己注意语言的时代特征。
洗漱完毕，苏明远换上了那件最好的青色棉袍。这是前身留下的衣物中最为体面的一件，虽然颜色有些褪色，但料子尚好，穿在身上倒也显得斯文雅致。他仔细整理了衣冠，又将头发梳理得一丝不苟——按照古代的礼俗，新年拜访时的仪容仪表格外重要，不可有丝毫马虎。
走出房门，村中已有了过年的热闹气象。家家户户门前都贴着红纸写就的春联，虽然字迹有些拙劣，但那份新年的喜庆却是真切的。偶尔传来孩童的嬉笑声，夹杂着大人们互相拜年的寒暄声，为这个古老的村庄平添了几分人间烟火的温馨。
苏明远按照昨夜王婆等人的安排，开始了新年的拜访行程。第一站，自然是王婆家。
王婆的院子不大，但收拾得很整洁。门前挂着红灯笼，贴着手写的门神画像，虽然画工不甚精巧，但那种朴拙的美感却别有一番趣味。苏明远轻叩院门，很快便听到王婆爽朗的笑声：是明远吧？快进来，快进来！
推门而入，只见院中已有几位村民在座，正围着火盆聊天饮茶。见苏明远进来，众人纷纷起身相迎。
明远来了！快坐快坐！王婆热情地招呼着，昨晚睡得可好？今早起来有没有觉得冷？
多谢王婆关心，明远昨夜睡得甚好。苏明远恭敬地向在座的长辈们行礼，给诸位长辈拜年了，祝愿大家新年吉祥，身体安康！
好好好！众人笑着回礼，也祝明远新年顺遂，早日高中！
这种拜年的礼仪让苏明远想起现代春节时的场景。虽然形式略有不同，但那种互相祝福、其乐融融的氛围却是相通的。人类对于美好生活的向往，对于亲情友情的珍视，无论古今都是一样的。
接下来便是传统的敬茶环节。王婆亲自为苏明远斟了一盏热茶，茶叶虽然不是什么名贵品种，但在这寒冷的冬日里，那股热气和茶香却格外令人感到温暖。
明远啊，一位须发花白的老者开口道，听说你准备今年参加乡试？
是的，老伯。苏明远恭敬地回答，不过明远才学浅薄，只是想去见识见识，不敢有太高的期望。
这话可不对，另一位中年男子插话道，我家那小子跟你学了大半年，现在能背不少书了，还能写几个像样的字。你这学问，在咱们县里也是数一数二的，怎么能说才学浅薄呢？
听到这样的夸赞，苏明远心中既感到温暖，又感到一种无形的压力。这些朴实的村民对他寄予厚望，但科举路上的凶险他却比任何人都清楚。想起石文山的悲惨遭遇，想起周老秀才的告诫，他不禁在心中暗自担忧。
万一真的考不中，如何面对这些善良的人们？他们的期望会不会变成我的负担？这个念头如阴云般在他心中飘过，但很快就被他强行压制下去。今天是新年，不该想这些沉重的话题。
在王婆家坐了约莫半个时辰，苏明远告辞离开，前往下一户人家。按照村中的习俗，新年拜访要按照辈分和关系的亲疏来安排顺序，他需要依次拜访那些对他有恩情的长辈们。
第二站是李婶家。李婶的丈夫是村中的铁匠，为人憨厚老实，平日里对苏明远也颇为照顾。见他来拜年，老李头高兴得合不拢嘴，连忙让座倒茶。
明远，你来得正好，李婶笑着说道，我刚炸了些油饼，你尝尝看。
说着便端来一盘金黄的油饼，香气扑鼻，看上去就让人食指大动。苏明远尝了一块，外酥内软，甜而不腻，忍不住夸赞道：李婶的手艺真是了得，这油饼做得比酒楼里的还要好吃。
哪里哪里，不过是些粗茶淡饭罢了。李婶被夸得面露喜色，你要是爱吃，回头我再给你做些送过去。
那就太麻烦李婶了。苏明远连忙推辞，但心中却被这种朴实的关怀深深感动。
老李头在一旁抽着旱烟，看着苏明远说道：明远啊，你这次去考试，可有什么需要用的东西？我这里虽然是打铁的，但一些小物件还是能做的。
这话让苏明远想起确实有些准备工作要做。古代的科举考试，考生需要自备很多用具——笔墨纸砚自不必说，还要准备食盒、水壶、衣物等等。特别是那种特制的食盒，既要保温又要便于携带，确实需要专门定制。
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