晨雾初散，苏明远便出了客栈门，向着县贡院的方向走去。昨夜的思虑让他几乎彻夜未眠，但清晨的凉风却让他精神为之一振。他知道，要想在即将到来的县试中取得成功，必须先对考场有所了解。
县贡院坐落在县城的东南角，远远望去，高墙耸立，门第森严。苏明远放慢脚步，仔细观察着这座决定无数读书人命运的建筑。
高墙用青砖砌成，约有三丈余高，墙头布满了锋利的瓦当，显然是为了防止作弊者翻墙而设。墙外种植着几株古槐，枝叶繁茂，为这座肃穆的建筑增添了几分生机。大门紧闭，门前站着两名衙役，神情严肃，目光如炬。
小郎君，可是来看贡院的？
一个苍老的声音从身后传来。苏明远回头，只见一位头发花白、衣着朴素的老者正朝他走来。老者手中拿着一把扫帚，显然是附近的清洁工。
正是。苏明远拱手施礼，在下苏明远，初来县城，想先了解一下考场情形。
老者点点头，眼中闪过一丝了然：老朽刘禄，在这贡院当过十几年的差，对里面的情况倒是颇为熟悉。他放下扫帚，向苏明远招手，来，我给你说说这贡院的规矩。
苏明远心中一喜，连忙走到老者身边。
这贡院啊，刘禄指着高墙说道，建于太祖开宝年间，至今已有数十年历史。墙高三丈二尺，厚一尺八寸，坚固得很。里面共有号舍三百间，每间只容一人，桌椅板凳俱全，但都是最简陋的。
苏明远听着，心中暗自盘算。三百间号舍，意味着每次县试最多容纳三百名考生。以这个县的规模来看，能有资格参加县试的读书人应该不会太多，但竞争依然激烈。
刘老，敢问这号舍内部是什么样子？苏明远好奇地问道。
刘禄摸了摸胡须，眼中露出回忆的神色：号舍啊，长不过八尺，宽不过六尺，高约一丈。里面摆着一张简陋的桌案，一张木椅，墙上钉着一块木板当床铺。考试期间，考生就在这方寸之地里答题、休息、用餐，三天不得出门。
三天！苏明远心中一惊。他虽然知道古代科举考试时间较长，但亲耳听到时仍觉震撼。在那个狭小的空间里待上三天，对考生的身体和精神都是极大的考验。
更要紧的是，刘禄压低声音，神情变得严肃，贡院的规矩极严。考生入场前要接受搜身，身上不能携带任何书籍、纸张，连砚台都要用贡院提供的。每个号舍都有编号，考生按号就座，不得擅自走动。
苏明远点头，这些规定都在他的预料之中。但刘禄接下来的话却让他有些意外。
最要紧的是心态，老者语重心长地说，老朽见过太多聪明才智的读书人，一进贡院就乱了方寸。有的因为环境简陋而心浮气躁，有的因为时间紧迫而手忙脚乱，还有的因为压力过大而思维混乱。真正能在这种环境下保持冷静的，才是能中举的料。
这番话让苏明远若有所思。在现代，他参加过各种考试，但都不曾有过如此严苛的环境和如此长的时间。这确实需要极强的心理素质。
刘老说得极是，苏明远诚恳地说，敢问还有什么需要注意的地方？
刘禄看了看四周，确认没有其他人在场，才又压低声音说：还有一件事，考生们都不愿提及，但确实存在——就是号舍里的卫生问题。三天时间，吃喝拉撒都在那方寸之地，加上几百人聚在一起，气味可想而知。有些体弱的考生，第一天就被熏得受不了，哪还有心思答题？
苏明远暗自记下这个细节。看来参加科举考试，不仅要有学问，还要有强健的体魄和坚韧的意志。
正说话间，贡院大门忽然打开，走出几个身穿官服的人。刘禄连忙停止说话，拿起扫帚装作清扫的样子。
苏明远仔细观察着这些官员，想从他们的神态中窥探出一些关于考试的信息。为首的是一位中年文官，神情严肃，步履稳健，身后跟着几名书吏。
那位是县令大人，刘禄小声说道，每次大考前都要来贡院视察，确保一切准备妥当。跟在后面的是主簿、县尉等官员，还有负责考务的胥吏。
苏明远看着这些决定自己命运的人，心中五味杂陈。在那个遥远的现代，考试的监督者只是普通的老师或监考员。但在这里，考试的组织者都是有实权的地方官员，这让整个考试过程都染上了浓重的政治色彩。
官员们检查完毕，重新锁上贡院大门，然后上马离去。刘禄这才松了一口气，继续与苏明远交谈。
小郎君，你可知这县试的内容？刘禄问道。
苏明远摇摇头。虽然他对科举制度有所了解，但具体的考试内容却不甚清楚。
县试主要考三场，刘禄如数家珍地说道，第一场考经义，就是对四书五经中某些章句的阐释；第二场考策论，要求考生针对时政提出自己的见解；第三场考诗赋，既要有文采，又要合乎格律。
这个安排让苏明远有些意外。他原以为县试的内容会比较简单，没想到已经涵盖了经学、政论、文学三个方面。这确实需要全面的学识和素养。
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