这时，远处传来钟声，一个考官高声喊道：各位考生注意！现在发放试卷！
瞬间，整个贡院安静下来，只剩下考官们的脚步声。苏明远看到一队考官开始在各个号舍间分发试卷，每个人的神情都异常严肃。
很快，一个考官来到苏明远的号舍前。
甲字第三百二十七号，苏明远？
正是学生。
考官将一份密封的试卷放在桌上：开考后方可拆封。违者严惩不贷。
苏明远双手接过试卷，感受到手中那份沉甸甸的重量。这薄薄的几张纸，决定着他在这个时代的命运。
各位考生听着！主考官的声音在贡院上空回荡，本次乡试第一场，考试时间从辰时到申时。现在开始答题！
随着一声钟响，整个贡院瞬间陷入紧张的气氛中。苏明远小心翼翼地拆开试卷封条，展开一看，心中顿时一紧。
第一题是四书义：《论语》：学而时习之，不亦说乎？试论学习的本质与方法。
第二题是五经义：《诗经》：关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。试析其教化之意。
第三题是策论：当今国势日强，然边防不可忽视，民生亦待改善。试论富国强兵与安民之道。
苏明远深吸一口气，开始思考答题策略。这些题目看起来都不算太难，但要答得出彩却不容易。尤其是策论题，正是黄庭坚先生反复强调的重点。
他先拿起笔，在草稿纸上快速列出答题大纲。对于第一题，他准备从与的关系入手，论述知识的获得与巩固；第二题要结合儒家的伦理教化思想；第三题则要小心把握分寸，既要体现对国家大事的关心，又不能过于激进。
周围传来窸窸窣窣的声音，那是其他考生在草稿纸上打腹稿的声音。偶尔有人轻声叹息，有人停笔沉思，整个贡院弥漫着一种紧张而专注的气氛。
苏明远调整好心态，开始正式答题。笔尖在纸上划过，留下一行行工整的字迹。他想起了黄庭坚的教导：字迹要工整，论述要严谨，引用要恰当，观点要稳重。
时间慢慢流逝，太阳逐渐升高。贡院里的温度也开始上升，虽然已是秋天，但在这样密闭的环境中，还是让人感到闷热。
苏明远注意到，有些考生已经开始显露出疲态。有的频频擦汗，有的不停地调整坐姿，还有的干脆站起来活动筋骨。但更多的人还是埋头苦写，争分夺秒。
中午时分，考官们开始分发简单的饭食——一碗稀粥，两个馒头。苏明远匆匆用完午餐，继续埋头答题。
下午的阳光透过贡院上方的天空洒下来，在号舍里投下斑驳的光影。苏明远发现自己的手腕已经有些酸痛，但还是坚持着一笔一画地书写。
这时，他听到隔壁传来陈子昂的轻声叹息。转头看去，只见陈子昂正皱着眉头，似乎遇到了什么难题。
不远处，有个考生忽然站了起来，大声喊道：我要放弃！我要出去！
几个兵卒立即围上去，那个考生被强行按回座位。主考官的声音冷冷地传来：考试期间，任何人不得离开号舍！违者按作弊论处！
这个小插曲让整个贡院的气氛变得更加紧张。苏明远深深地看了那个考生一眼，心中涌起复杂的情绪。在这种高压环境下，确实有人会承受不住而崩溃。
他重新把注意力集中到试卷上，继续完成剩下的题目。夕阳西下，贡院里的光线逐渐暗淡下来。苏明远终于完成了所有的答题，并仔细检查了一遍。
时间到！停笔！主考官的声音再次响起。
苏明远放下笔，长长地舒了一口气。第一天的考试终于结束了。
考官们开始收卷，苏明远将自己的答卷恭敬地递上。看着试卷被收走，他心中五味杂陈。无论结果如何，这一步已经迈出去了。
夜幕降临，贡院里点起了零星的灯火。考生们开始用晚餐，准备在号舍里过夜。苏明远咬了几口干粮，喝了点水，然后靠在墙上小憩。
第一天感觉如何？陈子昂问道。
还算顺利，苏明远回答，兄台呢？
策论题有些棘手，不过总算完成了。陈子昂苦笑道，还有两天呢，希望能坚持下去。
夜深了，贡院里逐渐安静下来。偶尔传来几声咳嗽或者翻身的声音，提醒着人们这里还有数千人在熬过这个不眠之夜。
苏明远闭上眼睛，但睡意并不浓。脑海中不断浮现出今天答题的内容，反复琢磨着是否还有改进的余地。同时，他也在思考着明天的策论题该如何应对。
远处传来更夫的梆子声：一更天，平安无事——
平安无事吗？苏明远暗自苦笑。对于他们这些困在贡院里的考生来说，真正的考验才刚刚开始。
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