除此之外，钱掌柜继续说道，我们还为朝廷提供一些特殊服务。比如代收税银，代发官俸，甚至为一些重要工程提供资金支持。
朝廷也与钱庄有业务往来？苏明远有些惊讶。
当然。钱掌柜点点头，国库虽大，但资金调度复杂。有时某地急需银两，从京师运送既费时又费力，还可能遇到盗匪。我们钱庄在各地都有分号，可以快速调度资金，为朝廷解决燃眉之急。
李元德在一旁插话道：明远，你可知道这其中的门道？
苏明远思考片刻：学生愚钝，还请两位先生指教。
钱掌柜和李元德交换了一个眼神，然后钱掌柜压低声音说道：苏举人，既然李老先生这么信任你，我也就直说了。朝廷与我们钱庄的合作，表面上是商业行为，实际上涉及的利益关系错综复杂。
此话怎讲？
你想想，朝廷哪些部门会与钱庄打交道？户部、工部、兵部，甚至连礼部有时也需要我们的服务。这些部门的官员，自然与我们关系密切。
苏明远心中一动，开始明白其中的含义。
而且，钱掌柜继续说道，有些业务的利润极为丰厚。比如代收税银，我们可以从中获得一定比例的手续费；再比如为大型工程提供资金，利息收入相当可观。
但是，他话锋一转，这些业务并不是我们想做就能做的。需要有关系，有门路，更需要有人在朝中为我们说话。
苏明远恍然大悟。这就是一个典型的权钱交易网络。钱庄通过与官员的密切关系获得业务机会，而官员则从中得到好处。
钱掌柜，您说的这些...会不会有些风险？苏明远试探性地问道。
钱掌柜哈哈一笑：苏举人果然聪明。当然有风险，但也有巨大的利益。关键是要把握好度，不能太过贪心，也不能过于保守。
李元德这时说话了：明远，你现在理解为什么老夫要带你来这里了吗？
苏明远点点头：学生明白了。李老先生是想让学生了解钱财与权力的关系。
正是如此。李元德满意地点头，你将来若是能高中进士，进入仕途，必然会与这些打交道。提前了解一些，总是有益的。
钱掌柜接过话头：苏举人，我再告诉你一个秘密。在我们的客户中，有不少朝廷官员。他们有的是来存储俸禄，有的是来兑换外地来的银两，还有的...
他停顿了一下，神秘地一笑：还有的是来处理一些不方便公开的款项。
不方便公开的款项？苏明远追问道。
比如说，某位官员收到了外地送来的，但这些礼品是银两形式，直接带回家不太合适。他们就会存在我们这里，需要用的时候再取。
又比如，某位官员要向上级送礼，但直接送银两太过露骨。他们会委托我们代为办理，通过各种巧妙的方式将银两送到指定的地方。
苏明远听得心惊胆战。这哪里是什么正常的商业往来，分明是为腐败提供便利的洗钱工具。
钱掌柜，这样做...法理上讲得通吗？苏明远忍不住问道。
钱掌柜摆摆手：苏举人多虑了。我们只是提供金融服务，至于客户如何使用这些服务，那不是我们能管的。而且，这些都是在法律允许的范围内进行的。
法律允许？
当然。我们有朝廷颁发的营业凭证，所有业务都有完整的账册记录。表面上看，一切都是合法合规的。
李元德意味深长地看着苏明远：明远，现在你明白这个世界的复杂性了吗？很多事情，表面上看起来清清白白，实际上却暗流涌动。
苏明远默然不语。作为一个来自现代社会的人，他当然明白这种操作手法。但亲眼见到古代社会中如此成熟的权钱交易网络，还是让他感到震撼。
不过，钱掌柜忽然话锋一转，我们也不是什么钱都赚。有些官员太过贪婪，要求我们做一些过分的事情，我们是断然拒绝的。
比如说？
比如伪造账册，比如协助转移赃款，比如参与一些明显违法的活动。这些我们是绝对不会做的。
钱掌柜的语气变得严肃起来：苏举人，我们虽然是商人，但也有自己的底线。挣钱重要，但保命更重要。那些过于贪婪的官员，迟早会出事，我们可不愿意被他们连累。
这番话让苏明远对钱掌柜刮目相看。虽然参与了权钱交易，但至少还保持着一定的理智和底线。
李元德这时拿出一个包裹，递给钱掌柜：钱掌柜，老夫今日来，是要托你办一件事。
钱掌柜接过包裹，掂了掂分量，点点头：李老先生，还是老规矩？
正是。李元德压低声音，代为转交给你知道的那个人。
明白了。钱掌柜将包裹收好，三日后，您来取回执。
苏明远在一旁看着这个交易过程，心中五味杂陈。李元德今日带他来钱庄，表面上是让他见识金融业务，实际上是让他目睹一次权钱交易的全过程。
这究竟是什么用意？是在试探他的态度，还是在为他将来的仕途铺路？
正当苏明远思考这些问题时，钱庄外忽然传来一阵喧哗声。
出什么事了？钱掌柜皱眉问道。
一个伙计跑了进来，神色慌张地说道：掌柜的，外面来了一队官差，说是要检查我们的账册！
钱掌柜和李元德的脸色瞬间变得极其难看。
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