接受了秘密任务后的几日，苏明远表面上与往常无异，继续着会试的准备工作，但内心却时刻保持着警觉，等待着那个神秘团伙的接触。
这日午后，他与几位同窗在城中的文会馆聚会。这是汴梁城中专为举人们设立的聚会场所，装饰雅致，藏书丰富，是大家交流学问、讨论时政的好地方。
除了赵德之外，还有来自各地的五六位举人，其中就包括那个已经投靠犯罪团伙的高文轩。苏明远暗中观察着他，试图从他的言行中发现一些蛛丝马迹。
诸位兄台，高文轩举起茶盏，神色间带着几分得意，再过月余，我们就要踏入贡院，接受圣上的亲自考验了。到那时，我们就不再是地方举人，而是真正的京师士子。
文轩兄说得对。来自河南的孙举人附和道，能够在天子脚下应试，本身就是莫大的荣耀。
不仅如此，高文轩继续说道，会试之后，无论及第与否，我们对这个朝廷的了解都将上升到一个全新的层次。那时再看天下大势，必定会有不同的感悟。
苏明远心中一动，高文轩这番话似乎别有深意。他试探性地说道：文轩兄，你对京师朝政有何见解？我等远道而来，对中枢情况了解有限。
高文轩眼中闪过一丝精光，但很快就掩饰过去：明远兄过谦了。不过既然问起，在下倒是有些粗浅的看法。
他放下茶盏，神情变得严肃起来：当今朝廷，表面上看起来繁荣昌盛，但实际上问题不少。边患频仍，财政吃紧，官员贪腐，这些都是不争的事实。
可是，来自江南的李举人疑惑地说道，朝廷不是在大力整顿吗？最近各部门都在严查贪腐，边防也在加强。
高文轩轻笑一声：李兄太过天真了。朝廷的整顿，往往是做给外人看的。真正的问题，岂是几道圣旨就能解决的？
那文轩兄的意思是？赵德皱眉问道。
我的意思是，高文轩压低声音，这个朝廷需要的不是表面的整顿，而是根本性的变革。而这种变革，往往需要有能力、有远见的新人来推动。
苏明远心中暗警，高文轩这是在为拉拢他们做铺垫。他故作困惑地问道：可是我们这些举人，即使高中进士，也只是最低层的官员，如何能推动根本性的变革？
明远兄此言差矣。高文轩眼中闪着奇怪的光芒，在这个朝廷中，很多时候不是职位决定影响力，而是机遇和智慧决定成败。只要抓住了关键机会，即使是一个小小的进士，也能发挥巨大的作用。
什么样的关键机会？孙举人好奇地问道。
高文轩神秘一笑：这就需要各位用心体会了。总之，京师不比地方，这里的游戏规则更加复杂，但机会也更多。关键是要学会审时度势，把握时机。
苏明远敏锐地感觉到，高文轩正在试探大家的态度。他决定表现出适度的兴趣：文轩兄说得有道理。可是对我们这些初来乍到的外乡人来说，如何才能了解这些游戏规则呢？
这就是问题的关键所在。高文轩点点头，在京师，信息就是力量。谁能更早、更准确地获得重要信息，谁就能在竞争中占据优势。
比如说，他举了个例子，如果有人能提前知道会试的题目方向，那他的准备就会更有针对性，成功的概率自然大增。
这句话让在座的几个人都心中一震。提前知道会试题目，这可是严重的违法行为。
文轩兄，这种话不能乱说。赵德有些紧张地提醒道。
德兄多虑了。高文轩摆摆手，我只是举个例子，说明信息的重要性。当然，我们都是正人君子，绝不会做那种违法的事情。
但苏明远注意到，高文轩说这话时，眼神特意在他身上停留了片刻，显然是在传递某种信号。
这时，李举人忽然说道：说起京师的游戏规则，我倒是听说了一个有趣的现象。
什么现象？众人齐声问道。
听说在朝廷中，有很多看不见的小圈子。这些圈子的成员互相照应，分享资源，甚至能够影响重要决策的制定。
这不就是朋党吗？孙举人皱眉道，朝廷不是明令禁止结党吗？
李举人摇摇头：不是那种政治性的朋党，而是更加隐秘的利益集团。他们表面上各司其职，私下里却有千丝万缕的联系。
比如说，某个部门需要采购物资，那些有关系的商人就能获得内部消息，提前做好准备。又比如，某个地方要调任官员，有门路的人就能提前得知消息，做好相应安排。
高文轩眼中闪过一丝赞许之色：李兄观察得很仔细。这种现象确实存在，而且比外人想象的更加普遍。
那我们这些外来的举人，如何才能融入这些圈子呢？苏明远装作天真地问道。
这就需要机缘了。高文轩意味深长地说道，有时候，机会会主动找上门来。关键是当机会来临时，要有足够的智慧去把握。
说完这话，他深深地看了苏明远一眼，然后话锋一转：不过，这些都是题外话。我们今日聚会，本来是要讨论会试的准备情况。
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