翌日卯时，苏明远依约来到宣德门外。李维岳已经在那里等候，但与昨日不同的是，他身边还站着一个人——一位年约五十的内侍，身着紫色官服，面容和善，但眼神中透着一种深不可测的精明。
贤弟，昨日答应带你了解更深层的东西，今日就要兑现承诺了。李维岳向苏明远介绍道，这位是李公公，在宫中任职二十余年，对宫廷事务了如指掌。
苏明远连忙行礼：见过李公公。
李公公微笑着点头：苏相公客气了。老奴听维岳兄说，相公即将参加殿试，特来指点一二。
多谢公公厚爱。苏明远感激地说道。
李公公看了看四周，确认没有外人后，压低声音说道：此地不是说话之所，咱们换个地方。
三人离开皇城外围，来到了不远处的一座茶楼。李公公要了一间雅间，又特意叮嘱小二不得打扰。待小二退下后，李公公这才开口说话。
苏相公，老奴先问你一个问题：你认为殿试最重要的是什么？
苏明远想了想，答道：晚生以为，应该是展现学识和政治见解。
李公公摇摇头：相公说得不错，但不够深入。老奴在宫中二十多年，见过无数次殿试，可以告诉相公，殿试真正考察的，是你能否成为皇上信得过的人。
这话让苏明远心中一动。什么叫信得过的人？
似乎看出了他的疑惑，李公公继续解释道：皇上日理万机，需要许多助手帮他处理各种事务。但这些助手必须绝对忠诚，绝对可靠。一个人再有才华，如果让皇上怀疑他的忠诚，那就什么都不是了。
李维岳也点头道：李公公说得极是。贤弟要记住，在殿试中，忠诚比才华更重要。
苏明远若有所思地点头。这确实是他之前没有充分考虑的问题。在准备殿试时，他一直专注于如何展现自己的学识和见解，却忽略了最根本的问题——如何让皇帝信任自己。
那么，如何才能让皇上信任呢？苏明远请教道。
李公公微笑道：这就要说到宫廷的规矩了。老奴今日就详细跟相公说说。
接下来的两个时辰里，李公公详细地向苏明远介绍了宫廷内部的各种规矩和禁忌。从进宫时的礼仪程序，到觐见皇帝的注意事项；从如何行礼，到如何说话；从穿什么衣服，到用什么语调，无一不备。
进入大庆殿后，相公要记住，眼睛不能乱看，只能看着地面。除非皇上让你抬头，否则绝不能直视龙颜。李公公特别强调道。
为什么？苏明远好奇地问。
这是规矩，也是敬畏的表现。李公公解释道，皇上是天子，凡人岂能随意仰视？若是不小心冲撞了圣颜，轻则被斥为无礼，重则可能被认为心怀不轨。
苏明远心中暗暗记下。这些细节在书本上是学不到的，只有宫中的老人才知道。
还有，李公公继续说道，回答问题时要诚恳，但不能过于直白。有些话能说，有些话不能说；有些话要明说，有些话要暗示。这其中的分寸，需要相公细心揣摩。
能否举个例子？苏明远请教道。
李公公想了想，说道：比如，皇上问你对某位大臣的看法。如果那位大臣正受皇上宠信，你就算有不同意见，也不能直说。要么避而不答，要么从侧面委婉地表达。
那如何知道某位大臣是否受宠信呢？
这就需要平时多留意朝廷动向了。李维岳接话道，哪些大臣最近升职了，哪些大臣被贬黜了，哪些政策得到了皇上的支持，这些都是重要信息。
李公公点头道：维岳兄说得对。在朝廷中混，消息灵通是基本功。老奴今日就跟相公说说当前朝中的一些情况。
接下来，李公公向苏明远详细介绍了当前朝廷的权力格局。从宰相、参知政事，到各部尚书、侍郎；从翰林学士到御史大夫，每个重要官职的现任者是谁，他们之间有什么关系，各自有什么政治倾向，都一一道来。
当前朝中，大致可以分为几个派系。李公公压低声音说道，以王旦为首的温和派，主张稳健治国，不求有功，但求无过。以王钦若为首的革新派，主张改革进取，希望有所作为。还有以向敏中为首的保守派，认为祖宗成法不可轻易更改。
苏明远仔细听着，心中暗暗记下这些重要信息。
那皇上更倾向于哪一派？他问道。
李公公神秘地一笑：这就是关键了。皇上是个聪明人，他不会完全偏向任何一派，而是在各派之间保持平衡。有时候支持温和派，有时候支持革新派，有时候又支持保守派。这样既能保持朝廷稳定，又能确保自己的权威。
这种权力平衡的技巧让苏明远深感佩服。看来皇帝确实不是普通人，能够在复杂的政治环境中游刃有余，保持超脱的地位。
那在殿试中，我该如何表态？苏明远问道。
最好的策略就是不表态，或者模糊表态。李维岳建议道，你可以同时引用各派的观点，然后说都有道理，需要综合考虑。这样既显得你见识广博，又不会得罪任何一方。
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