翌日清晨，苏明远在客栈中醒来，宿酒未消，头脑却异常清醒。昨夜醉仙楼的宴席如走马灯般在脑海中回放，那些觥筹交错间的细微表情和话语背后的深意，让他对即将踏入的官场世界有了更深刻的认识。
正当他在窗前静思时，一阵急促的敲门声打断了他的沉思。开门后，却见是李文华的书童，神色匆忙地递上一封信函。
苏公子，我家老爷请您午后到府中一叙。书童恭敬地行礼道。
苏明远接过信函，心中不禁疑惑。状元公亲自相邀，这在同年之中可算是不寻常的殊荣。他拆开信封，只见上面用工整的小楷写着：明远兄台鉴：昨夜雅集，深感兄台见识不凡，胸怀高远。愚兄有要事相商，敬请午后莅临寒舍一叙。李文华顿首。
字里行间透着真诚，但苏明远敏锐地察觉到其中的谨慎措辞。在这种政治敏感的时期，每一次私人会面都可能蕴含着深层的政治含义。
午后时分，苏明远依约来到李府。这是一座典型的京城贵族宅邸，门第森严，装饰典雅。门房见到他，立刻恭敬地引路，显然已经得到了主人的吩咐。
穿过几进院落，苏明远被领到一间书房。房内书香墨韵，墙上挂着名家字画，书案上摆放着文房四宝，处处透露着主人的文化修养。李文华正在案前研墨，见他进来，立刻起身相迎。
明远兄，有失远迎，恕罪恕罪。李文华的态度依然谦和，但苏明远注意到他的神情比昨夜更加深沉，眼中带着某种若有所思的神色。
两人寒暄几句后落座，茶香袅袅中，李文华终于开口道：昨夜听兄台诗作，深感钦佩。能在得意之时仍心怀民生，实属难得。
苏明远谦逊地摆手：状元兄过誉了，明远不过是有感而发，不敢当如此美誉。
李文华摇头道：兄台太过谦逊。实不相瞒，我李家世代簪缨，对朝政颇有了解。如今天下表面太平，实则暗流涌动。边患未平，民生多艰，朝中党争日烈。我等新科进士即将入仕，如何在这复杂局面中立身处世，实需深思熟虑。
这番话让苏明远心中一震。李文华的坦率远超他的预期，显然是把他当作了可以信任的人。但同时，这种信任也意味着某种责任和风险。
兄台所言极是。苏明远慎重地回应道，明远虽然学识浅薄，但也深知当今时局之复杂。只是不知兄台有何见教？
李文华起身走到窗前，望着庭院中的梧桐，缓缓说道：兄台可知，朝中现有几大派系？
这个问题触及了政治核心，苏明远不敢掉以轻心。他仔细斟酌着词句：愚兄知之甚少，还请兄台指教。
大致而言，有主战派与主和派之争，有新法派与守旧派之别，还有诸多地域和师承的派系林立。李文华转身面对苏明远，眼神严肃，我等初入官场，若不谨慎选择，很容易被卷入其中，成为党争的牺牲品。
苏明远点头表示理解，但内心却在快速思考。李文华主动透露这些敏感信息，显然是想要与他结成某种政治联盟。但这种联盟的性质和目的，还需要进一步观察。
那么兄台以为，我等当如何自处？苏明远试探性地问道。
李文华沉吟片刻，然后说道：愚兄以为，我等当坚持三个原则：其一，忠君爱国，以国家大局为重；其二，保持中庸，不轻易站队；其三，注重实干，以政绩说话。
这三个原则听起来很有道理，但苏明远敏锐地察觉到其中的微妙之处。保持中庸在复杂的政治环境中往往是最难做到的，因为不表态本身就是一种表态。而以政绩说话虽然理想，但在党争激烈的时候，政绩未必能保护一个人。
兄台高见，明远深受启发。苏明远表面上表示赞同，内心却在评估这位状元的真实意图。
李文华似乎看出了他的谨慎，微微一笑：明远兄不必多虑，我今日与兄台推心置腹，只因昨夜感受到兄台的品格和才华。在这个混乱的时代，能找到志同道合的朋友实属不易。
文华兄的信任，明远铭记在心。苏明远真诚地回应，但同时也在心中提醒自己保持清醒。
接下来的谈话转向了更具体的话题。李文华详细分析了朝中各大臣的政治立场和派系归属，让苏明远对复杂的政治格局有了更清晰的认识。同时，他也暗示了一些即将到来的人事变动和政策调整，显示出李家深厚的政治底蕴和消息来源。
听说明远兄希望到地方任职？李文华话锋一转。
确有此意。苏明远坦率地承认，觉得在地方更能直接为民办事。
李文华点头道：这确实是一个明智的选择。京官虽然显贵，但也更容易卷入党争。地方官若能干出政绩，反而更容易获得升迁机会。
然后他压低声音说道：不过，地方任职的具体去向，也大有学问。有些地方虽然偏远，但民风淳朴，易于治理；有些地方看似繁华，却复杂难管。愚兄家中略有薄面，若兄台需要，或可略尽绵薄之力。
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