初夏的京城，梅雨绵绵，空气中弥漫着湿润的气息。自从成功化解绯闻风波并升任工部侍郎后，苏明远发现自己的处境发生了微妙的变化。
这日傍晚，苏明远刚从工部回到府中，管家就迎上前来，神情略显紧张：老爷，今日有不少人来访，都说是来恭贺您高升的，但...
但什么？苏明远一边解下官帽一边问道。
但小的总觉得这些人似乎另有所图，管家压低声音，有几位还特意打听您对朝中某些大臣的看法。
苏明远心中一动。看来，随着地位的提升，各方势力开始试探他的政治倾向了。在官场上，没有永远的中立，每个人都必须在关键时刻做出选择。
来到书房，苏明远发现桌上摆着厚厚一摞拜帖，都是今日来访者留下的。他一一翻看，发现来访者的身份颇为复杂：有朝中重臣的幕僚，有各部门的同僚，还有一些他并不熟识的人物。
正翻看间，刘先生匆匆走了进来：老爷，外面传言很多，您需要知晓一些情况。
苏明远放下拜帖：什么传言？
刘先生四下看了看，确认无人，才压低声音：朝中可能要有大的人事变动。传言说，首辅大人年事已高，有意致仕。而几位副相之间，正在暗中较劲，都想接任首辅之位。
这个消息让苏明远心中震动。首辅是百官之首，其人选的变化将直接影响整个朝廷的政治走向。
有何根据？苏明远谨慎地问道。
消息来源很多，但都指向一个事实：最近几次朝会上，首辅大人都显得有些力不从心，而且已经开始有意识地减少参与具体事务的讨论。刘先生分析道。
苏明远沉思片刻：如果首辅真的要致仕，那么最有可能接任的是谁？
目前看来，最有希望的是两个人：一个是户部尚书王文正，另一个是兵部尚书李德昭。刘先生拿出一张纸，我已经做了详细分析。
苏明远接过纸张，上面密密麻麻记录着两人的基本信息、政治倾向、支持者等等。
王文正，五十三岁，出身江南世家，为官清廉，主张稳健改革。在朝中有着广泛的人脉关系，特别是得到了南方官员的大力支持。他的政治理念比较温和，倾向于渐进式的变革。
李德昭，四十八岁，出身军旅，能征善战，主张强硬政策。在军队中威望很高，也得到了一些主张对外扩张的官员支持。他的政治风格比较激进，倾向于快速的改革。
这两人的政治理念截然不同，苏明远分析道，如果王文正上台，朝廷政策将更加稳健保守；如果李德昭上台，则可能推行更激进的改革。
刘先生点头称是：正因如此，朝中各派势力都在暗中选择站队。今天那些来访者，很可能就是来试探您的态度的。
苏明远心中了然。难怪今天有这么多人来访，原来都是为了这件事。
目前的形势如何？苏明远继续问道。
据我了解，王文正的支持者主要是文臣集团，包括翰林院、御史台、以及各部的文官们。他们认为王文正学识渊博，处事稳重，能够维持朝政的稳定。
李德昭的支持者主要是武将集团，以及一些主张改革的年轻官员。他们认为当前朝廷需要有魄力的领导者，推动更大胆的变革。
苏明远仔细琢磨着两派的力量对比。从表面上看，王文正的支持者更多，毕竟朝中文官占绝大多数。但李德昭在军队中的影响力不容小觑，而且年轻官员的改革热情也是一股重要力量。
还有第三种可能吗？苏明远问道。
刘先生想了想：也有人提到了吏部尚书张大人，但他年纪更大，而且一直比较低调，可能性不大。除非前两人相争不下，他才有可能作为折中人选。
正说着，管家又进来禀报：老爷，户部郎中赵大人求见。
苏明远心中一动，这个赵大人是王文正的心腹，他这个时候来访，用意不言而喻。
请他进来。
不多时，赵郎中走了进来。此人四十来岁，面容精明，是王文正的得力助手。
苏大人，恭喜高升！赵郎中笑容满面地拱手道。
赵兄客气了，请坐。苏明远回礼。
两人分宾主坐定，赵郎中开门见山：苏大人，最近朝中风云变幻，想必您也有所察觉。
苏明远谨慎地回应：确实有些传言，但下官人微言轻，不敢妄议朝政。
赵郎中哈哈一笑：苏大人太谦虚了。您现在可是工部侍郎，又是皇上器重的能臣，怎能说人微言轻？
顿了顿，赵郎中话锋一转：实不相瞒，在下今日来访，是受王尚书所托，想和您探讨一下当前的局势。
来了！苏明远心中暗道，这就是政治试探的开始。
王尚书有何见教？苏明远不动声色地问道。
赵郎中压低声音：苏大人，以您的聪明才智，想必已经看出了当前的形势。朝廷即将面临重要的人事调整，这关系到未来数年的政治走向。
苏明远点点头，示意他继续。
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