启程之日，天降小雨。
苏明远站在府门前，看着准备好的车马，心中百感交集。这次巡视，不知道会遇到什么，不知道能否活着回来，更不知道回来后会面临什么。
老爷，一切都准备好了。管家上前禀报。
苏明远点头，回头看了一眼自己住了大半年的府邸。
这座府邸见证了他的飞黄腾达，也见证了他的道德沦丧。他曾在这里享受权力的滋味，也曾在这里承受良心的煎熬。
老爷，有人送了东西来。一个仆人拿着一个包裹走过来。
什么东西？
不知道，说是给您路上用的。
苏明远打开包裹，里面是一件厚实的斗篷，还有一封信。信是范纯仁写的：
明远：
听闻你要去地方巡视，特送上一件斗篷，以御风寒。
这些日子，我一直在想，你我原本也算是志同道合，可为何走到今日这般田地？我想了很久，终于明白——我们的目标或许相同，都是想让这个国家变得更好，可我们选择的道路却不同。
你选择了妥协，希望通过小的让步来达成大的目标；我选择了坚守，宁可一事无成也不愿违背原则。孰是孰非，我不敢妄断。
可我想说的是，无论你走哪条路，都要走得问心无愧。若你选择了妥协，就要承受良心的谴责；若你选择了坚守，就要承受现实的打击。
这次巡视，希望你能真正看到青苗法给百姓带来的影响——无论好坏。然后，按照你的良心做选择。
人生在世，最终陪伴我们的，不是权势，不是富贵，而是我们曾经做过的选择。
保重。
范纯仁
读完这封信，苏明远的眼眶湿润了。范纯仁明知他背叛了自己，却还能写出这样的信，这需要多大的胸怀？
他披上斗篷，感受到一股温暖。这温暖不仅来自斗篷本身，更来自范纯仁的关怀。
出发吧。他对随行的官员说。
队伍缓缓启动。苏明远坐在马车中，透过车窗看着渐行渐远的汴京城。那座繁华的都城，在雨雾中显得朦胧而遥远，就像他曾经的梦想，越来越模糊。
车队出了城门，进入官道。道路两旁是农田，可现在正值秋收，田里却稀稀落落，不少田地荒芜着。
怎么这么多荒地？苏明远问随行的户部官员。
回侍郎，这些都是因为青苗法。那官员小心翼翼地说，有些农户借了青苗钱，还不上，田地被官府没收，可官府也种不了，就荒着了。
苏明远心头一沉。这才刚出京城，就看到了青苗法的恶果。那么真正到了地方，他会看到什么？
车队行进了三日，来到第一个目的地——河北路的一个县城。按照王安石的安排，这个县城是青苗法执行得最好的典范，他来这里应该会看到一派欣欣向荣的景象。
果然，进城时县令率全县官吏出城迎接，场面热闹非凡。
下官拜见苏侍郎！县令恭敬地行礼。
免礼。苏明远淡淡地说，我来是视察青苗法执行情况的，不必如此兴师动众。
侍郎说的是。县令陪笑道，下官已经准备好了详细的报告，侍郎请过目。
那份报告做得极为精美，里面详细列举了青苗法在本县的执行情况——有多少农户受益，收成增加了多少，百姓有多么感激朝廷等等。每一项数据都精确到个位数，每一个案例都完美无缺。
可苏明远看着这份报告，心中却涌起一阵恶心。这太完美了，完美得不像是真的。
我想去农户家里看看。他突然说。
县令脸色一变：这……侍郎舟车劳顿，不如先休息？
不必。苏明远坚持，就现在去。
那……那下官陪您去几户模范农户家中。县令勉强笑道。
苏明远从怀中取出孙觉给他的那份名单，我要去这几户看看。
县令接过名单，脸色瞬间变得煞白：侍郎，这些……这些都是刁民，不值一看……
我说要去！苏明远第一次用这么严厉的语气说话。
县令不敢再说，只能带着苏明远前往名单上的第一户人家。
那是一间破败的茅屋，屋顶已经塌了一半。推门进去，只见一个老妇人瘫坐在地上，面前放着一个牌位。
老人家，这是……苏明远问。
老妇人抬起头，看到县令，眼中立刻充满了仇恨。可看到苏明远的官服，她又害怕地低下头。
老人家，不必害怕，我是来了解情况的。苏明远温和地说，这牌位是……
是我儿子。老妇人哽咽道，他被县令逼着借青苗钱，还不上，被抓去打板子，活活打死了……
苏明远感觉心脏被重重一击。他转头看向县令，只见县令满头大汗，连声辩解：这……这是意外，是意外啊！那人本来身体就不好……
住口！苏明远怒喝，我自有判断。
接下来几户人家，他看到的都是类似的惨状——有的全家逃亡，只剩空屋；有的卖儿卖女，勉强还债；有的家破人亡，只剩孤寡老人。
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